– Прошу, оденься! – хрипло пробормотал он, хватая пса за ошейник и спешно уводя его из комнаты.

– Итак, поскольку моё голое тело тебе больше не угрожает и ты снова в безопасности, может быть, объяснишь, как эта лохматая тряпка попала в спальню?

Вика весело улыбнулась, входя в гостиную, полностью игнорируя дружелюбно влияющего ей хвостом пса.

– Никакая это не тряпка, – обиделся за собаку Марк. – Его зовут Добби. Он приходит ко мне, когда к соседям приезжают дети и внуки. Он уже немолод, устаёт от большого семейного внимания. Я утром входную дверь открыл, чтобы было прохладнее, вот он и воспользовался «приглашением». Правда, обычно он дальше гостиной не заходит. Видимо, ты ему очень сильно понравилась.

– О, я польщена, – усмехнулась Вика, подходя к двери. – Вот только благодаря твоему другу я терпеть тоже пахну, как залежалая мочалка.

Выйдя на улицу, Вика потянулась, наслаждаясь свежестью утра, и направилась к своей машине. Вчера мысль о том, чтобы покинуть дом и промокнуть под проливным дождём, забирая из салона вещи, её совсем не вдохновляла. Зато сейчас сменить свой роскошный наряд на удобную лёгкую футболку и джинсовую юбку было бы очень кстати. День ожидался жарким, а разгуливать в узком сарафане по окружающей местности было неудобно.

– Ты что, уезжаешь? – Марк растерянно встал на дороге, преграждая Вике путь, и неуверенно улыбнулся. – Останься ещё! Ты же хотела искупаться. Вода в озере очень чистая, а после грозы заряжена природой. Незабываемо. Правда.

Марк сделал несколько небольших шагов в её сторону и замер в ожидании. А Вика, хоть и веселилась всей душой от подобного приглашения, притворилась, что всерьёз его обдумывает. Конечно же, она собиралась провести день на свежем воздухе, у воды, покоряя сердце Марка. Однако ему об этом знать необязательно. Пускай считает, что очаровал её своим предложением. Мужчинам необходимо думать, что они что-то решают.

– Хорошо, – со смиренным кокетством улыбнулась Вика. – Я переоденусь и с удовольствием прогуляюсь до озера, а заодно послушаю про твои владения и особенно сад камней. – Она смущённо хлопнула ресницами и посмотрела в глаза Марка так, словно только и ждала повода остаться с ним подольше.

– О. Правда? Ладно… – засуетился Марк, который, кажется, был не готов к этой победе. – Я быстро. Отвезу Добби домой. Он хоть и свободный эльф, но давно не молод, и хозяин за него всегда очень волнуется. Нам никому не хочется, чтобы он кончил, как его книжный тёзка, – Марк хихикнул собственной шутке, спешно заталкивая пса в старый джип, но вдруг замер и развернулся к своей гостье. – Хочешь поехать со мной? Это недалеко… – Он замялся, видя, как она отрицательно покачала головой, а затем подошёл к Вике почти вплотную и посмотрел так, что у неё от волнения сбилось дыхание. – Если честно, я ужасно боюсь не найти тебя здесь, когда вернусь, ведь до сих пор не уверен, что ты настоящая. Прошу, не исчезай, не заставляй меня думать, что я сошёл с ума и ты мне не приснилась.

Сказав это, Марк быстро запрыгнул в машину и рванул с места, а вот Вике понадобилось время, чтобы прийти в себя после подобного откровения. То, как он смотрел на неё, то каким голосом говорил. Казалось, что в его словах скрыт некий тайный смысл или опасное заклинание. Вике действительно было не по себе. Впрочем, поразмыслив, она пришла к выводу, что и не должна чувствовать по-другому. Фил, Йонас, Марк – все они являлись угрозой так или иначе. И хотя Марк не сделал ей ничего плохого, он просто не мог быть хорошим человеком, раз связал свою жизнь с семьёй Лайне.