Алексей с трудом переключался на тему разговора с Михаилом, его голова никак не хотела сейчас вникать в проблемы и планы водителя, который вез его к любимой девушке в ночной клуб «Айсберг», где предстояло приятное времяпровождение.

– Пашу, можно сказать, один, – продолжал тем временем Михаил. – Вот сейчас уволился руководитель направления Shell, у них там какая-то с Сергеевичем непонятка случилась. Мне приходится это все тянуть самому. А направление, скажу тебе, – одно из самых перспективных у нас. Такая торговая марка в качестве дистрибьютерского статуса любой фирме за счастье. У тебя есть машина?

– Что? – переспросил Алексей.

– Я говорю – машина у тебя есть? – повторил Михаил (пока Алексей занимался компьютером, они перешли на «ты»).

– Нет пока, – ответил Алексей. – Не накопил.

– И не накопишь, – сказал Михаил. – Это все совковое понятие: копить, экономить, ждать всю жизнь. Нет, старичок, это уже в прошлом. Надо брать сейчас и жить сегодня, а не завтра. Я вот сейчас эту колымагу, – он похлопал ладонью по рулю своей старой «восьмерки», – на «бэху» поменяю. И это только начало. Нет предела совершенству.

Наконец они подъехали к «Айсбергу», и Алексей, поблагодарив Михаила, открыл дверь машины, чтобы отправиться в нирвану.

– Подожди, – остановил его Михаил, – вот моя визитка, – протягивая визитку, сказал он. – Может пригодиться: купишь машину – за запчастями и маслом к нам, – улыбаясь, полушутя добавил Михаил.

– Спасибо, – сказал Алексей, засовывая визитку в карман.

– И вот еще что: ты свой мобильный телефон дай мне, – сказал Михаил, доставая из бардачка записную книжку с логотипом Shell и ручку.

Алексей продиктовал Михаилу номер своего мобильного телефона, еще раз попрощался и пошел в ночной клуб. Он тогда не мог и предположить, насколько значимым для дальнейшей его жизни окажется это рядовое событие.

Самара. 2000 год. Август

Август в Самаре – тот еще бархатный сезон, особенно это ощущалось в Загородном парке, куда Алексей приехал, чтобы поиграть на грунтовых теннисных кортах, на которых вырос. После тренировки, как и условились с Валерой Ивановым, который подъехал к концу игры, они пошли в парк попить пива и поболтать за жизнь. У Валеры дома был маленький ребенок, в июне Светлана родила девочку, поэтому он теперь редко позволял себе расслабиться. Это как раз и был тот редкий случай. Алексей, заранее предупредив Вику, что пойдут с Ивановым в парк после тренировки попить пиво, с удовольствием проводил время в общении с другом детства.

Устроившись в глубине аллей парка, на лавке, друзья приступили к поглощению божественного напитка под названием «Жигулевское пиво», смакуя его вперемешку с воблой. Этот ритуал для любого самарца имел какое-то сакральное значение и был очень часто сопроводительным как в деловых, так и не очень встречах.

– Лех, у меня новость, – начал разговор Валера. – Даже не знаю, как к этому относиться: радоваться или подумать.

– Валяй, что за новость, что загадками говоришь? – сказал Алексей, посасывая плавник воблы.

– Короче, у Светки есть родственник, который работает в ФСБ. Мне предложили там работать. Конечно, надо пройти еще всякие проверки, но думаю, что вопрос решится, – выпалил Валера.

– О как, нехило, – сказал Алексей. – А кем работать? Они же какую-то школу оканчивают все в Москве?

– Не все. По специальности работать. Я еще и сам точно не знаю, если честно. Так, в общих чертах, – сказал Валера.

– Понятно. Ну здорово же. Все лучше, чем на АТС, – сказал Алексей. – Кстати, офицерские звания у нас же есть после института, мы лейтенанты, вот и пригодилось. Тебе.