Изредка друзья встречались, чтобы попить пиво и похохмить, вспоминая студенческие годы и рассуждая о сегодняшнем дне. Валера Иванов был талантливым и остроумным рассказчиком. В компании, где он находился, все внимание было приковано к нему, так как это был ни с чем не сравнимый театр одного актера в досягаемости руки. Мнение всех его друзей было единодушным: в Иванове для театральной сцены погиб великий актер, когда он решил пойти учиться в технический вуз. Правда, была еще небольшая надежда на исправление этой ошибки. Дело в том, что Валера Иванов во время учебы в институте начал играть в СТЭМе и быстро покорил всех студентов альма-матер своей игрой и даже стал помощником режиссера. Но дальше этого ничего не двинулось, и после окончания института связи Иванов пошел работать по специальности – надо было кормить семью, тем более Светлана вскоре забеременела.

Новый 2000-й год Алексей, Вика, Валерий и Светлана встречали у Ивановых в их однушке на Гагарина. Присутствовали все атрибуты этого праздника: наряженная елка, на которой мигала разноцветная гирлянда, шампанское и оливье на столе, в том числе и во-первых, а также радостные лица веселой четвертки в ожидании боя курантов после обязательного традиционного выступления президента страны. Как и заведено кем-то и когда-то, проводили старый год. Алексей и Валера пили водку «Немирофф», Вика пила мартини, а Светлана сок, у нее уже был немного заметен живот. Курящий Валера то и дело таскал некурящего Алексея в подъезд, чтобы там покурить и поболтать с другом, дома, после того как забеременела Светлана, на этот нездоровый ритуал было наложено табу. Друзья стояли в подъезде, Валера курил и травил свежий анекдот, которых он знал тысячу, и рассказывал с присущим ему умением в лицах и показывал целый этюд, когда из квартиры выглянула Вика:

– Давайте быстрее к телику, там Ельцин в отставку собрался.

– Какой Ельцин? – нехотя выходя из образа персонажа анекдота и недовольный, что его прервали, спросил Валера.

– Есть еще один? – спросила Вика. – Да быстрее же, все пропустите, – сказал она и шмыгнула в квартиру.

– Может, пока нас там нет, девчонки дурь курят, – пошутил в своем репертуаре Валера, бычкуя в специальную полулитровую банку свой окурок.

– Пошли, – сказал Алексей и первый зашел в квартиру.

На экране телевизора они увидели Ельцина, произносившего свою речь, в сухом остатке которую можно назвать «Я ухожу».

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – первым заговорил Валера.

– Интересно девки пляшут, – сказал Алексей.

– Валер, открой шампанское и разлей, сейчас уже куранты начнутся, – сказала Светлана. – Мне сок, сам знаешь, – добавила она.

Валера открыл шампанское, разлил по фужерам, Светлане налил в фужер виноградный сок. Дождавшись, когда начнут бить куранты на Спасской башне, Алексей произнес тост:

– С Новым годом. За новую жизнь.

Все чокнулись, выпили и шагнули в новый 2000-й год, в новое столетие, в новое тысячелетие.

Самара. 2000 год. Июль

Пятница была одним из самых любимых дней недели Алексея Завьялова. Во-первых, его радовало предвкушение грядущих выходных дней, а значит, в пятницу вечером можно уже было планировать эти самые выходные, по праву включая остаток будней после ухода с работы в их число. От этого настроение подчас было даже лучше, чем в воскресенье – день подготовки к очередной рабочей неделе, а стало быть, с вытекающими из этого ограничениями в получении удовольствий – в понедельник нужны будут силы и свежая голова. Во-вторых, пятница, а вернее, вечер пятницы стал традиционным в посещении с Викой их любимого ночного клуба «Айсберг».