VI

Испугавшись, теряясь в собственных мыслях от накатывающих жутких ощущений, Несси отказывается брать факел. И решение это связано со страхом, если вдруг в пещерах кто-то обитает. Ведь с источником света разбудить нечто ужасающее или задеть это нечто ужасающее не станет сложным испытанием, а лишь усилит эффект чужого присутствия. Поэтому лучшим решением будет двигаться медленно, на цыпочках, вдоль стен.

Внутри грота холодно, тело начинает дрожать, а волоски на руках дыбом встают после пробежавших на большой скорости мурашек. Поёжившись, Нес прижимается всем телом к каменистой поверхности стены, начиная продвигаться вдоль. Невыносимо медленно, зато явно безопасно и аккуратно.

Но действительно ли это настолько безопасно, как кажется на первый взгляд?..

Сердце в груди новые рекорды начинает бить, когда впереди, совсем рядом, где-то над головой, слышится лёгкое шуршание и попискивание. Девушка на мгновение замирает, забывая как дышать, слыша лишь стук гулко бьющегося важного органа.

Кажется, не брать факел было не самым лучшим вариантом, ведь, если подумать, то отогнать большинство мелких хищников можно с помощью огня. Несси, проглотив вставший тяжёлый ком, старается быть тише, начиная продвигаться не вперёд, а назад, намереваясь как можно скорее покинуть столь опасное место и взять с собой источник пламени.

Пожалуйста, мельком проносится в мыслях, когда она разворачивается и продолжает идти вдоль стены в обратном направлении, как можно медленнее переступая, чтобы ни на что не наступить и никого не задеть, но её планы явно разнились с планами скрытых в тёмных глубинах крупных летучих мышей.

Пронзительный писк заставляет Несси вскрикнуть от неожиданности, распугивая всех здешних обитателей: большое непроглядное чёрное пятно начало надвигаться на неё.

– Нет! – девушка яростно кричит, хаотично размахивая руками, пытаясь отогнать мохнатых чудовищ, спасаясь.

Надеждой на спасение в думах для Нес становится бег. Она срывается с места, запутавшись в направлениях из-за взъерошивших её волосы мышей, которые жуткой шапкой насели на голову, цепляясь когтями. Вцепившись в копну грязных локонов, Несси старается скинуть с себя летучих пещерных монстров, ударяясь о стену поблизости: боль мгновенно пронзает хрупкое плечо до самого локтя. Схватившись за ушибленное место, Нес стонет от болезненных ощущений, на мгновение забывая о летучих мышах, что становится её роковой ошибкой.

Животные, явно нацеленные избавиться от незваного гостя, огромной кучей налетают на девушку, сдвигая в известном лишь им одним направлении: в направлении к смерти.

Окончательно сбившись с намеченного курса, Несси чувствует под собой край. Видимо, край обрыва или ущелья. Попытавшись отбиться от агрессивных мышей, Несси оступается, пропадая в темноте глубокой бездны.

К сожалению, это конец. Может, стоило прихватить огоньку?

Сделав окончательный выбор, Несси берёт вторую сумку, уверенная в том, что всё делает верно, правильно. Но не оказалось бы это чувство столь самоуверенным.

Прокутив слова незнакомки в голове ещё раз, она вспоминает, что теперь нужно двигаться дальше, а следующий этап – поиск ключа и выход отсюда. Такая на первоначальный взгляд лёгкая и простая задача, если судить по достаточно пустой и серой камере с периодически бегающими из угла в угол крысами. Большими, с красными глазами, плешью по бокам и длинными голыми хвостами, извивающимися, словно змеи, следуя за их движениями.

Отпугнув одну из крыс с помощью топота, Несси движется по направлению к выходу из этого давящего помещения. Подойдя к двум решёткам, разделяющим её и свободу, она начинает осматриваться, закинув сумку через плечо для удобства. Обхватив тонкие прутья, трясёт их в надежде, что дверь сама откроется, но этого не происходит и все её желания на лёгкое прохождение рушатся в один миг.