«К ангелам все! Надо выпить чаю и ложиться спать, – решил Владимир и открыл глаза. Он четко помнил, что включал свет. – Тогда почему так темно? Ах, да! Ну конечно! Какие еще могут быть варианты?»

Владимир поднялся с холодной каменной плиты и с ненавистью посмотрел в темноту. Дружба или война? Дружба или война?! Он так и не решил этот первостепенный вопрос и совсем не был уверен, что решит его до срока, когда наступит время дать ответ.

Сегодня в Лабиринте было довольно скучно. Ни чудовищ, ни хранителей, ни иных интересных встреч. Просто длинный пустой коридор, который изредка предлагал повернуть в ту или иную сторону. Владимир шел без мыслей и без сомнений. Он просто хотел побыстрее пройти сегодняшний путь и без приключений вернуться обратно.

Но все спокойное когда-нибудь заканчивается. Сделав очередной поворот, Владимир неожиданно оказался в просторной пещере с высоким потолком. Посередине пещеры гордо стоял изящный белокаменный домик. Владимир прекрасно помнил, что именно в таком домике жила Ведьма. Или делала вид, что жила. С Ведьмой сложно было угадать наверняка.

Владимир бросил взгляд на флюгер. Тот застыл, словно прибитый к воздуху гвоздями. Стремительная в своей неподвижности бабочка укоризненно взирала на заковавший ее в нерушимые оковы мир.

Владимир осторожно подошел ближе к дому. Флюгер оказался его единственным украшением. Ни окон, ни клумб, ни барельефов. Минимализм в самом изящном его проявлении.

Владимир обошел дом вокруг. Он был неправильной шестиугольной формы, практически идеальной белизны и с одной единственной дверью. На двери не было ни звонка, ни замка, ни ручки. С виду дверь казалась такой хрупкой, что сразу становилось понятно – заходить лучше не стоит.

Владимир серьезно обдумал эту мысль. Что мешает ему пройти мимо, пропетлять по унылым тоннелям еще час-другой и спокойно вернуться домой. Стратегически безупречный вариант. И где же его слабое место? Да разве не понятно? Ведь это не просто дом. Это дом Ведьмы.

Владимир толкнул безликую дверь. Дверь открылась легко, без скрипа и иных возражений. За дверью Владимира встретил огромный зал. Зал был раз в пять больше самого дома. В центре зала расположился небольшой бассейн, по краям чернели высокие силуэты причудливых арок.

После недолгих дополнительных сомнений Владимир вошел внутрь и осмотрелся. Стены зала были украшены странными, не лишенными эстетики рисунками. Что-то похожее на охоту, что-то похожее на любовь, что-то похожее на войну, что-то непохожее ни на что.

Владимир подошел к бассейну. В неестественно синей воде плавали яркие красивые цветы, напоминающие перезревшие персики. Между персиками неторопливо скользила черная змееобразная рыба, ритмично раскрывая усеянную острыми зубами пасть. Владимир на всякий случай отошел от бассейна подальше.

– Ну здравствуй, мой долгожданный!

Владимир резко развернулся. В темном арочном проеме стояла Ведьма. В руках у Ведьмы лежал тонкий кривой кинжал. С острия кинжала невыносимо медленно капала кровь. Ведьма пьяно улыбалась и, кажется, была очень довольна.

– Не помешал?

– Да если б и помешал! – Ведьма громко рассмеялась. – Я всегда тебе рада, мой милый!

– Развлекаешься? – Владимир кивнул на кинжал.

– Каждый день! – Ведьма неторопливо облизнула губы.

– Красивый у тебя дом.

– Дом, как дом, – пожала плечами Ведьма. – У тебя другой?

– Да, – Владимир обвел взглядом громаду зала. – Немного другой.

– Хочешь искупаться? – Ведьма махнула кинжалом в сторону бассейна. – Я же помню, – ты любишь плавать.

– Что-то ты путаешь, – Владимир бросил испуганный взгляд на рыбу и помотал головой. – Ненавижу воду.