Всё это Грой рассказал Витьке потом, когда первые эмоции от услышанного у мальчишки отошли на задний план, и он засыпал нового знакомого десятками вопросов. Ну а сейчас…

– Не прикалывайся, я серьёзно спрашиваю.

– А я серьёзно отвечаю. Я – чёрт.

Витька без улыбки уставился прямо в зелёные глаза Гроя. Он вспомнил, что Владик в лагере как-то говорил, что знает некоторых чертей и отзывался о них доброжелательно. Даже защищал, когда кто-то начинал чертыхаться и всегда говорил, что они очень даже хорошие ребята. Похоже, если Грой не врёт, ему тоже довелось познакомиться с настоящим чёртом. Или, точнее, с чертёнком. Ему в голову вдруг пришла шальная мысль, за которую потом стало немного стыдно перед Гроем и перед самим собой тоже.

– У чертей должны быть хвост и рога, – неожиданно для себя ляпнул Витька. – Что-то я их у тебя не вижу.

– А чего так мало спрашиваешь? Ещё по вашим сказкам у меня на ногах должны быть копыта, а вместо нормального носа – свиной пятачок. Может, для правдоподобности мне ещё и похрюкать?

Сообразив, что сказал что-то неправильное, Витька смутился и покраснел.

– Извини, я совсем не хотел тебя обидеть. Глупость, наверное, сказал…

Улыбка снова тронула губы Гроя и глаза блеснули весёлым зелёным огоньком:

– В отличие от взрослых, дети глупости не говорят. Дети задают уточняющие вопросы или просто интересуются. Я не обижаюсь и вопрос твой справедлив. Самое смешное то, что все люди при первой встрече задают нам одни и те же вопросы – про хвост и рога. На большее фантазии почему-то ни у кого не хватает. На уроках по контактам нам рассказывали об этом. Значит, чтобы убедиться, что я на самом деле чёрт, ты хочешь увидеть хвост и рога?

Витька опустил глаза в землю и покраснел до самых кончиков ушей. Просто не знал куда деться от охватившего его стыда. Он что-то невразумительно промямлил в ответ и сам не понял чего.

– Тебе не идёт насыщенный красный цвет лица. Рожки у меня есть, и хвост тоже. Только когда мы идём на контакт с человеком, то хвост прячем под одеждой, чтобы сразу не шокировать вас этой частью своего тела. Честно говоря, это ужасно неудобно. Смотри сам…

Витька посмотрел на Гроя и увидел, что из широкой правой штанины его шорт появился кончик хвоста с кисточкой на конце. Кисточка была такого же золотистого цвета, как и волосы на голове. Грой подвигал немного кончиком хвоста, убрал какую-то соринку из кисточки.

– Ну, убедился? Потом рассмотришь лучше, а то так мне самому неудобно, когда из штанины…

– А как вы обычно ходите, если так неудобно?

– Ясное дело, хвост мы не прячем.

– Без штанов ходите что ли?

– Зачем же без штанов? Я же говорю – перед контактом с людьми так делаем, а обычно хвост свободен. У нас в штанах есть специальное отверстие для хвоста. Но в основном мы носим более свободные вещи, чем штаны, по крайней мере до тех пор, пока не становимся взрослыми. Если хочешь увидеть мои рожки, то их под волосами не видно, но можешь рукой пощупать.

– А можно?

– Я же сказал, что можешь пощупать, – Грой наклонил голову и замер в ожидании.

Витька нерешительно протянул руку и коснулся волос. Волосы оказались жёсткими. Осторожно перебирая пальцами, он нащупал два совсем небольших нароста. На ощупь они были никак не больше лесного ореха.

– Убедился?

– Такие маленькие…

– Ты думаешь, что если бы они были как рога у козла, было бы красивее? Если хочешь сам попробовать, я могу это устроить для тебя. Скажем, на денёк для пробы. А мне и таких достаточно.

– Не надо! – Витька испуганно отдёрнул руку. – Я тебе верю.

Некоторое время оба молчали. Витька, присев на поваленный бетонный столб рядом с Гроем, пытался осмыслить происходящее, а Грой просто ждал, как отреагирует мальчишка на всё это.