– Молодой человек, не возражаете, если я рядом присяду? – спросил какой-то дедушка стоя в трёх шагах от скамейки.

Откуда этот человек появился, Витька не заметил – он был слишком увлечён своим мороженым. Вид старика был весьма колоритным. Свободные серые штаны заправлены в мягкие сапоги. Такая же свободная белая рубаха навыпуск подпоясана витым шнуром, на голове какая-то старинного вида соломенная шляпа с широкими полями. Большая белая борода почему-то сразу вызвала ассоциацию с Санта Клаусом.

– Садитесь, конечно, – кивнул Витька. – Места хватает.

– Приятного аппетита, – пожелал старик с улыбкой.

– Спасибо.

Пока Витька ел мороженое, старик молчал и с интересом разглядывал его. Когда же оно закончилось и мальчишка, нарушая все правила гигиены, облизал пальцы и вытер их о свои шорты, с губ старика сорвалась лёгкая усмешка.

– Вытирать пальцы о штаны воспитанным мальчикам не к лицу. Мама тебя не похвалила бы, Виктор.

– Откуда Вы меня знаете? – удивился мальчишка.

– Долго живу, много знаю.

– И всё же, откуда Вы знаете, что меня Виктором зовут?

– Я знаю многих мальчиков и уже взрослых людей, кто обладает некоторыми способностями, отличающими их от большинства других. Если я знаю твоё имя, а ты на него откликнулся, значит и ты из их числа.

– Извините, но Вы говорите какими-то загадками. Из того, что Вы сказали, я абсолютно ничего не понял.

– Витим. Моё имя Витим. Мы с тобой, получается, тёзки, – старик весело блеснул глазами. – Это древнее славянское имя, но оба мы с тобой по-простому обычные Вити, или Витьки. Оба наших имени символизируют одно и то же – победителей. Раз уж так получилось, познакомимся?

Старик протянул руку. Витька насторожился. Родители и учителя в школе всегда твердили, что с незнакомыми людьми на улице разговаривать нельзя, а тем более нельзя куда-то с ними уходить, садиться к ним в машину и прочее, и прочее. Но этот старик не похож на маньяка, крадущего детей. К тому же вокруг полно людей. Настороженность мальчика не укрылась от старика.

– Сомневаешься? Правильно делаешь. Но, уверяю, красть тебя я не собираюсь, так что об этом можешь не беспокоиться. Мне скучно гулять одному и ни с кем не разговаривать. К тому же, как я уже сказал, получается, что мы с тобой тёзки по имени, вот и подумал – может, поболтаем?

– А я и не боюсь, – Витька пожал протянутую руку. – Всё-таки, откуда Вы меня знаете?

– Как же я могу тебя знать, если в первый раз вижу? – старик прищурился и улыбнулся. – Я не волшебник.

– Но Вы назвали меня по имени.

– А, это… На маленькой сумочке, что надета на тебе сейчас, на замке молнии бирка, где всем умеющим читать ясно говорится, что её хозяин некто Витя Абиков. Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, кто ты есть, если, конечно, сумка эта твоя. Вот и весь секрет.

Витька давно забыл, что когда-то сам написал там своё имя и фамилию, чтобы не спутать с чьей-то такой же барсеткой. Почти у половины знакомых мальчишек были такие же – дань моде, однако. Взглянув на бирку, Витька рассмеялся:

– Понятно! А я уж подумал…

– Что-то страшное, наверное?

– Нет, – Витька чуть замялся, – просто… подумал…

– Это хорошо, что ты подумал. Обычно молодое поколение сейчас мало думает, больше полагаясь на компьютеры и имеющуюся в них информацию, совершенно, опять же, не подумав, что информация та бывает не всегда верной или правильной. Вот когда я был таким же, как ты сейчас, мы понятия не имели ни о компьютерах, ни о телефонах в карманах. Зато мы много читали и много времени проводили на воздухе – ходили в походы, на рыбалку или просто играли.

– Не все по домам вечно сидят за экранами, – возразил Витька. – Мы тоже гуляем и книжки читаем. А вообще-то сейчас книги можно в электронном виде читать и даже просто слушать их.