Да когда же эти загадки кончатся. Брэт развернул сам подарок и ничего не понял. Там был сдутый футбольный мяч. Что они там пьют после выступления? Чем они там занимаются вообще?

Начал его рассматривать. Старый, потрепанный. Он нашел надпись. Короткую выцарапанную надпись. И руки его, держащие мяч, похолодели…

***

В детстве Брэт мечтал стать футболистом, однако неосторожное падение изменило всё. Профессиональная карьера для него закрылась. Но в карате взяли. И удар ноги по мячу у него был сильным. Пусть только на школьных занятиях, но хоть что-то.

И это ему пригодилось.

Риту он долго не замечал, пока его не позвали в школьный спектакль. Мальчик на роль Кая заболел, и нужно было срочно найти замену. Брэт быстро запоминал тексты, поэтому взяли его. Рита была Гердой. Но был ещё кое-кто. Старшеклассник по имени Джон, который приходил почти на каждую репетицию. Он просто смотрел. И смотрел только на эту девочку. Он считал её своей. Якобы их уже обвенчали родители. Всё выглядело как игра. Но оказалось, Джон воспринимал это всерьёз. И когда заметил, что новый Кай – это симпатичный мальчик, на которого засматриваются все девчонки в труппе, включая и Риту, начал злиться.

Брэт видел, как он подкарауливал её и старался прижать собой к стене или пройти мимо так, чтобы ей нужно было протискиваться, прикасаясь к нему. На вопрос, обижает ли он её, она каждый раз говорила, что нет. Но мальчик чувствовал, что что-то было не так.

Однажды он увидел, как Джон повёл Риту в пустой класс истории. Стеклянная стена его была с видом на спортивный зал, и ученики могли с завистью смотреть, как там весело бегают остальные. Со стороны зала это было зеркало.

Брэт начал звонить девочке, но та не брала трубку. А у него как раз началась физкультура. Он бросал тревожные взгляды на своё отражение в этой зеркальной стене и не знал, что делать.

За стеклом…

Джон был в чём-то хорошим. Их с Ритой отцы работали вместе в полиции и часто навещали друг друга, чтобы выпить пива. А пили они много. Как-то пришел и сам Джон. Это было нечто наподобие семейного ужина. Но ощущение семьи давно пропало для девочки. После того, как погибла ее мать, всё изменилось навсегда. Начались пьянки. А после – обвинения её в том, что именно Рита позвала маму с собой в тот день. Было тяжело и больно такое слушать, но деваться ведь некуда.

Джон оказался милым. До этого она не особо его знала. И даже подумала, что, наверное, будет неплохо выйти за него замуж и уйти от отца. Уйти от этих попоек и унижений. Поэтому фраза о том, что мальчик станет её женихом, была воспринята как спасение. Она согласилась на такое предложение. Но всё же для неё это тоже была игра.

И где-то так и оставалось. Пока не появился на горизонте Брэт.

Она помнит тот момент, когда пришел новый Кай. Рита была на сцене, репетиция уже началась. Режиссёр остановил процесс и позвал мальчика на сцену. И вот когда он поднимался к ней, что-то внутри отозвалось. Она вдруг увидела взрослого, сильного, надежного мужчину, который будет защищать её от всего – любой ценой. Даже не задумываясь о её величине. Девочка понимала, что видит это в своём воображении, но оно так запало в сердце. И Джон сразу отошёл на второй план. Вот тогда он и начал приставать. Играючи, но это всё равно было неприятно.

Возле класса истории он снова прижал к стене

– Мы можем поговорить?

– Да, говори.

– Не здесь. Давай зайдем туда, – он распахнул дверь в класс и гостеприимно указал рукой. Там никого не было.

Девочка зашла. Он закрыл дверь на ключ.

– Не хочу, чтобы отвлекали, – объяснил мальчик.