Внутри тесной на вид повозки оказалось довольно комфортно. Автомобиль, как назвал самодвижущуюся повозку Корнел, развивал неимоверную скорость, и за окном едва успевал мелькать пригород фантастического поселения.

— Это невероятно! — тихо воскликнул Стайген.

Корнел лишь кивнул в ответ и едва заметно улыбнулся.

— Мы, кажется, договорились? Спрячь свои эмоции.

— Пытаюсь. — Стайген замолчал, разглядывая мелькающий за окном город. Они уже поубавили скорость, въехав в центр, где находились здания, вообще ни капли не похожие на дома в Винкросе.

Так вот в каком мире жила его супруга!

Машина подъехала к высокому зданию, которое принадлежало компании «Aircraft-JC», но Стайген пока не мог этого знать. Его удивлению не было предела, когда они прошли в огромный холл и поднялись в странной кабине на один из верхних этажей этого высокого строения. А вскоре оказались в просторном кабинете с видом на фантастический город.

Ан Эрикс присел на диван, пока его новый знакомый располагался за столом.

— Вики, принеси нам два кофе, — скомандовал Корнел в переговорное устройство, а затем обратился к Стайгену: — Рассказывай! И не вздумай лгать мне.

— И не собирался.

Он задумался, как верно преподнести принцу правду.

Рассказ начал издалека, еще со времен старой войны, в которой участвовал Корнел. Про смерть королевской четы упомянул вскользь, заметив, как напряглось при этом лицо мужчины за столом. Стайген неплохо знал исторические факты, но кровавые подробности все же упустил, постепенно подводя к самому главному.

Корнел молчал, стараясь не перебивать собеседника. Но в нем бушевали всевозможные эмоции. Когда Стайген принялся рассказывать о годах, прошедших после войны, Корнел не выдержал.

Он поднялся в тот самый момент, когда его секретарша внесла кофе в кабинет. От резкого движения шефа Виктория едва не расплескала напиток и удивленно уставилась на обычно невозмутимого Коллинза. Не в силах вымолвить ни слова, тот указал ей на столик у дивана.

— Совещание начнется через час, — проговорила она, но кофе поставила, бросив напоследок на Стайгена изумленный взгляд.

— Я не понял, так какой в Винкросе сейчас год? — резко спросил Корнел, как только за девушкой закрылась дверь.

— Сто первый год четвертой эры света, — вздохнул Стайген, понимая причины удивления урсулийского принца.

— Я помню, был восемьсот пятидесятый год третьей эры. У нас разное летоисчисление? — все еще не веря тому, что слышал, уточнил Корнел, пытаясь успокоиться.

Коллинз не мог поверить в такую временную разницу. Так значит, столько лет прошло! Подумать только, он в Винкросе — давно часть истории. Принц, которого нет. Погибший на поле боя герой, о котором складывают легенды.

Это просто невероятно!

— Нет, оно одинаково во всех государствах континента, — покачал головой ан Эрикс. — Только в Урсуле время исчисляют от момента, когда ушла Тьма, а арнианцы считают его же от явления Бога Тоарра. Я не знаю, как время течет в этом мире, но учитывая, что Ника осталась за эти годы молодой, могу предположить, что разница действительно существенна. Я и сам долго не верил.

Корнел ненадолго замолчал, переваривая новую для него информацию. Морально он готовился к любому повороту событий: к поражению в войне, даже к смерти родителей. Но не мог поверить, что между Винкросом и Землей такая временная разница.

Как хорошо, что Ника жива! Она все эти годы прожила на Земле, а он не помнил прошлого! Почему все так странно?

— Мне нужно выйти, у меня важное совещание. Надеюсь, ты ничего не натворишь в мое отсутствие, — выдохнул Корнел, пытаясь прийти в себя после всего услышанного.