— Где вы были? Это очень далеко отсюда?

— Почему-то ты не слишком удивлена. Такое чувство, что ты нас ждала, — заметил он.

— Ника уверила меня, что вы живы. Если бы не она…

На этих словах Корнел слегка подпрыгнул на месте.

— Ника была здесь? Где она сейчас?

— Она жила у меня неделю, потом уехала. Это произошло два дня назад, — растерялась Инесса.

— Куда она уехала? И что говорила при этом?

— Она ничего не сказала. Но перед исчезновением намекнула, что ей нужно кого-то навестить. Когда я встала утром, ее уже не было дома.

— Расскажи мне все, что ты знаешь, когда Алекс очнется. Хорошо?

— Хорошо, Джейк. Я попытаюсь.

Они обернулись, ведь Соколов зашевелился и сказал, как во сне: «Стайген! Черт возьми! У тебя получилось!»

— Что он говорит? Стайген — это же Стивен. Ника звала его так. Она сказала мне…

— Что сказала Ника? — спросил Корнел в упор.

— Она сказала мне, что он погиб.

— Стоп! С этого момента поподробнее. Что тебе еще известно?

— Ничего. Ничего, кроме… Джейк! Она беременна от него!

Корнел смотрел на Инессу недоверчиво. Эта новость его слегка ошарашила.

— Ника беременна?! Но… как?! Если бы я только знал, я бы затащил Стайгена с собой, не слушая никаких возражений! — разошелся Корнел, не обращая внимания на Инессу. — Почему она никому об этом не говорила?

— Она и сама не знала. Ты не представляешь, в каком ужасном состоянии она приехала ко мне. Я сделала для нее все, что могла.

— Уж наверняка знала, только ничего не сказала, чтобы ее взяли с собой в поход. Она сделала это, чтобы найти Стайгена!

Александр опять зашевелился и вдруг открыл глаза.

— Корнел! Мы вернулись! Получилось!

— Саша! — Инесса подбежала к нему, с нежностью обняла, но потом внимательно посмотрела на его зарубежного компаньона. — А что за странные имена? Ничего не понимаю. Почему ты называешь Джейка Корнелом, а Стивена — Стайгеном? Что за игру вы ведете?

Соколов понял, что сказал что-то не то. Он вопросительно посмотрел на Корнела, но увидел его осуждающий взгляд.

— Инесса! Мы тут на досуге решили слетать на другую планету, поэтому пришлось подстраиваться под местное произношение. Наши имена у них не котируются, — отшутился Корнел, подмигнув другу.

— Я две недели лью горькие слезы, а вы тут появляетесь и рассказываете мне глупые сказки! Не верю вам ни на грамм! — недовольно топнула ногой Инесса. — Если уж решили играть в странную игру, хотя бы позаботились о тех, кто будет за вас переживать. Все, не хочу об этом слушать!

— Вот и правильно. Никому не стоит верить, нам в том числе. Рассказывай лучше о Нике! Мне нужно ее срочно отыскать.

***

День тянулся долго, и Корнел все пытался выяснить, что говорила Ника. Но информация, которой владела Инесса, оказалась крайне скудной, ведь Ника, на самом деле, практически ничего не сказала, чего и следовало ожидать. Но зато среди записей камер внешнего видеонаблюдения дома удалось найти фрагмент, когда подъехала машина такси. Они быстро переписали ее номер.

Корнел поднял голову, вопросительно глядя на Соколова.

— Сможешь пробить номер и выяснить, кто владелец машины? Думаю, он может оказаться знакомым Ники.

— Ты прав. Сейчас сделаю пару звонков, попытаюсь выяснить.

— Звонков… Черт! Я совсем забыл. Нужно найти Пола Баркли, моего друга. Даже и не знаю, что теперь делать с нашим возвращением.

— Думаешь, будут лишние вопросы? Скажем, что дрейфовали на льдине.

— Ага, как морские котики, — расстроено произнес Корнел. — Ладно, попытаюсь вспомнить номер Пола, а ты займись таксистом. Думаю, в мой офис пока не стоит звонить. Будет им потом сюрприз.

— Кто бы знал, что возвращение создаст нам столько проблем! Нас же сейчас затаскает следствие.