– Не смею задерживать, – очень серьезно сказал куратор, коротко кивнув. – Ближе к вечеру свяжусь с тобой для формальностей. Идите.

– Спасибо, – сдавленно произнес Коля и пошел за Настей.

Егор Семенович проводил Колю и Настю взглядом. Убедившись, что они отошли достаточно далеко, он вынул комм, поставил его в режим записи и выбрал абонента.

– Денис?

– Да, Егор Семеныч?

– Ну и как он тебе?

– Кто? А, «доборный». Ну, малёк и малёк… Вопросов особых не задавал, но, похоже, крепкий орешек.

– Поясни.

– После лаборатории он мне ни слова не сказал. Так молча и пошел.

– Хорошо. Это всё?

– Для полутора часов, Егор Семеныч, и этого многовато будет.

– Ясно. Спасибо, Денис. Ты действительно сильно меня выручил.

– Пожалуйста.

Егор Семенович достал планшет. Замер на мгновение, потом создал каталог «Алтаев Николай» и перекинул с комма запись, присвоив ей первый номер. Задумчиво пробормотал: «Твердый, понимаешь, орешек» – и пошел, на ходу убирая планшет в сумку, в главный корпус.

Они дошли до жилого корпуса, после этого Настя свернула резко направо и углубилась в редкий лес. Выйдя на небольшую спортплощадку с брусьями, кольцами и турниками, она остановилась.

– Маркова Анастасия Геннадьевна, – сказала она и протянула узкую ладонь.

– Алтаев Николай Иванович, – в тон ей ответил он и пожал руку.

– Меня еще зовут Настя и иногда – Кармен, – сообщила девочка. – В основном из-за фенотипа. Родни у меня в Испании, конечно, нет и не было, но язык, видимо, придется выучить.

– Меня зовут Коля, – ответил мальчик. – В основном Коля. Прозвища я не заработал.

– Отчего так? – прищурилась Настя.

– Ленивый потому что и не отсвечиваю.

И, сказав это, он понял, что впервые сообщил такое о себе практически незнакомому человеку.

«Что происходит, Коля?»

– Я в шестом классе учусь, на Колмогорова, – сказала девочка.

– Я понял.

– У нас буза.

– Я знаю. Я парламентер.

– А, да? – Настя снова прищурилась. – Если ты стал колмогором, то ты не можешь быть парламентером.

– Вот так всегда, – мрачно сказал Коля. – Только карьера пошла… То есть я уже стал колмогором?

– А ты хочешь? – прямо спросила девочка.

– Я не знаю, – ответил Николай. – Я же не видел больше никого. Вдруг я больше захочу на Ландау или к вавиловцам.

– И весь год просидишь в скотче. А то и два.

Коля с подозрением посмотрел на нее. В лаборатории ее вроде не было.

– Откуда ты знаешь про скотч? – И сразу догадался: – А, да ты же тоже малёк.

– Малёк мальку рознь, – наставительно сказала девочка.

– Понимаю-понимаю, – кивнул Коля. – Я доборный малёк. Как электрический стул.

– Какой еще стул?

– Так этот Тоцкий сказал.

– А, Тоцкий. Ну, если пойдешь на Вавилова, будешь видеть его чаще. Хотя к вавилонам ты вряд ли пойдешь, я думаю.

– Это почему?

– Очень уж задаются. Чего смеешься?

– Тут все, похоже, задаются.

– Есть такое, – признала Кармен. – Ну так что? Сначала экскурсию или к делу?

– А что важнее?

– Для меня важнее дело, – сказала Настя. – Но для этого ты должен быть колмогором.

– Хорошо, – легко сказал Коля. – Тогда я буду колмогором.

Девочка наклонила голову, огляделась и вслушалась.

– Всегда кажется, что должен быть какой-нибудь раскат грома, – призналась она. – Когда я сюда летом приехала, тут была ужасненькая гроза. Сразу было понятно – это судьба.

Затем Настя выпрямилась и снова протянула Коле руку.

– Добро пожаловать на лучший факультет всей Земли и ее окрестностей – факультет имени Андрея Николаевича Колмогорова!

– Благодарю вас, – торжественно ответил Коля и тоже пожал ей руку.

На этом церемония приема закончилась, так как Настя снова огляделась и зашагала уже совсем в глубь леса, сделав ему знак идти следом. Забравшись в довольно плотный кустарник, она остановилась и сказала вполголоса: