И Коля увидел, как мимо них пробегает стайка ребят в красных ветровках с вензелем «Л». Некоторые из них живо напомнили ему «негодяя» Тоцкого: похоже, бег давался им нелегко, но на лицах было то же самое выражение неуклонного упрямства.

– А у тебя как с физкультурой? – спросил Егор Семенович, когда они вернулись на тропинку.

– Пятерка. Бегаю, лыжи…

– Уже неплохо. Так что с лабораторией? Понравилось тебе?

Коля с подозрением посмотрел на своего куратора – не издевается ли он, – как вдруг понял, что, несмотря на скотч, то, что происходило в лаборатории, ему понравилось. Понравилось, какие они все были уверенные, даже самые младшие, почти его ровесники; понравилось, что все они были увлечены происходящим; понравилось, что в разговоре своем они не признавали границ, и если б надо было запустить в честь Седьмого ноября ракету к Солнцу, они б ее запустили.

Такое сложилось у Коли впечатление.

– Да, – ответил Коля. – Понравилось. Чего уж.

Егор Семенович остановился и внимательно на него посмотрел.

– Понравилось, зна-ачит, – задумчиво протянул он. – А понял что-нибудь?

– В общих чертах, – сказал Коля. – Они готовят сюрприз на Седьмое ноября. Хотят сделать фейерверк или что-то типа такого.

Егор Семенович уставился на Колю так, словно увидел его впервые. Коля почувствовал, что у него отчего-то начинают пылать уши.

– Вообще-то не надо было мне это говорить, – сказал Егор Семенович. – Это ведь не твоя тайна.

Коля молчал. Крыть было нечем. С другой стороны…

– А если бы они задумали школу взорвать? Как тогда быть? – хмуро спросил Коля.

Егор Семенович ответил не сразу.

– Как быть… Осторожнее быть в выборе соратников. Или предупреждай их сразу. Ладно, пошли… э-э… А! На спортивное ядро!

Однако в этот день добраться до спортивного ядра Коле было не суждено.

– Егор Семенович, подождите!

Они синхронно обернулись.

Их догоняла какая-то девочка. Когда она подбежала поближе, Коля увидел, что девочка красива – впечатляющие черные глаза на смугловатом лице, длинные черные волосы, собранные в толстую косу, тощеватая, но энергичная фигурка.

– Егор Семенович, здравствуйте, – решительно сказала гостья. – Мне нужен этот мальчик.

Егор с недоумением уставился на нее. У него, кажется, даже челюсть отвисла.

– Настя? В каком смысле «нужен»?

– В смысле «я испытываю необходимость в некоторых действиях, на которые он с большой вероятностью способен», – очень терпеливо пояснила Настя.

– Настя, у нас сейчас экскурсия. Николай выбирает факультет.

– Егор Семенович, я сама могу ему провести эту экскурсию, попозже. Но нужен он мне сейчас.

Егор Семенович посмотрел сначала на Колю, затем снова на Настю уже в состоянии крайнего ошеломления.

– Но…

– И если мне не изменяет память, – сказала решительная девочка, – то определенное количество учеников Школы квантонавтов не выбирали свой факультет сами, а, скорее, факультеты выбрали их. Это если не вспоминать о конкретно вашем случае, Егор Семенович.

Девочка достала небольшой блокнотик.

– Вот. Трое учеников в прошлом году не проходили процедуру выбора и научной ориентации. И двое не проходили экскурсию. Ссылка: протоколы заседаний…

Куратор замахал руками: верю, верю.

– Не думаю, что… – Внезапно его озарило! – То есть ты хочешь сказать, что факультет Колмогорова некоторым образом… выбирает Николая?

Настырная девочка задумалась, и мгновение это отчего-то («Отчего же?!» – вопросил слабеющий внутренний голос) показалось Коле вечностью.

– Да, – твердо сказала Настя, глядя прямо на Колю. – Именно это я хочу сказать.

Егор Семенович развел руками.

– Ну что ж. Слово за Николаем.

Коля сумрачно посмотрел сначала на своего куратора, затем на Настю, затем снова на Егора Семеновича. Тот понял без слов.