– Не хочу оправдываться, – начал Питер, стараясь хотя бы немного разъяснить ситуацию, – Понимаю, что в твоих глазах всё это выглядит омерзительно, но суть… – Объяснения резко перебила девушка:

– Прошу тебя, уйди. Это лучшее, что ты сейчас сможешь сделать, – она подняла голову, сопровождая Питера взглядом, наполненным ненавистью и отчаянием.

После этого вечера ни Ассоль, ни Питер ни сказали друг другу и единого слова. Обратно улетали они на следующий день. Питер ещё по пути в аэропорт желал объясниться, но не сделал этого то ли из-за того, что рядом постоянно находились посторонние, то ли из-за уверенности в том, что Ассоль сейчас адекватно его не воспримет. «Да и воспримет ли он меня в будущем? – задавался вопросом Питер, – это же было крайне унизительно для неё. Ассоль… Не могу тебя я отпустить…».

Прошла неделя с момента возвращения Питера домой. Живописные каналы и архитектурное разнообразие исторических сооружений сменили небоскрёбы, безрадостные лица прохожих, вечно спешащих «по делам», тысячи машин и бесчисленное множество светофоров и фонарей, наполняющих город искусственным светом.

Единственное, что хоть как-то разбавляло эту суетливую атмосферу, так это то, что кафе, магазины и их витрины были уже во всю украшены рождественской и новогодней атрибутикой: световые гирлянды, мишура, светящиеся ёлки и венки, стеклянные шары, ленты и банты, концептуальные вывески оповещали о том, что большие праздники приближаются. «Деньги, деньги и ещё раз деньги, – поговаривал про себя Питер, когда вышел из бара покурить. – Для простых людей это та долгожданная праздничная атмосфера, а для тех, кто знаком с этим из-за кулис, – это очередная возможность ухватить как можно больше цифр. Противно.».

– Смотрите, снег пошёл! – радостно закричала женщина, похлопав в ладоши. – Как же это красиво. – И она неуклюже выбежала из-под террасы, чтобы своими же руками прикоснуться к зимней лёгкости. Но ей не дали этого сделать: несколько человек выбежали из заведения и утащили перебравшую знакомую во внутрь.

Крупными хлопьями снег плавно опускался на землю. Спустя полчаса деревья, машины, дороги были укутаны в белоснежное покрывало. Погода была слишком хорошей для начала декабря: стоял небольшой мороз, ветра почти что не было, только иногда он ощущался лёгкими прикосновениями. Питера первый снег в этом году слегка вдохновил, и он больше не желал сидеть в одиночестве у барной стойки, ища спасение от стука секундной стрелки. «Хотелось бы позвонить ей, объяснить всё нормально, – думал он, – но она ведь не захочет меня слышать…». Он предпринимал попытки связаться с Ассоль, но все они были безуспешными.

Понимая, что другого выхода не остаётся, Питер достал телефон и позвонил Кристине, но в ответ лишь услышал: «Абонент, которому вы звоните, временно недоступен, пожалуйста, оставьте голосовое сообщение». «Удивительно, скольких я знаю людей, а в такие моменты и некому позвонить, чтобы просто поговорить, отвести душу, – с грустью подметил Питер. – Может, набрать Марку? – И он позвонил ему, надеясь, что в очередной раз не столкнётся с тишиной».

– Привет, Марк, чем сейчас занимаешься, не занят?

– Привет, ничем, спать собирался, – поздоровался парень, явно не ожидавший звонка. – А что такое, что-то срочное по работе?

– Этот звонок с работой вообще не связан. Понимаю, что поздний час уже, но не желаешь поговорить где-нибудь в кафе, баре или ресторане? Завтра ведь выходной.

– Поговорить? – Марк был слегка удивлён, но не решился отказать. – Можно, конечно, а ты сейчас где-находишься? Куда мне подъехать?