Тут же стояла тишина, но одновременно происходило что-то беззвучное, помимо курения трубки, – и никого это не смущало.

– Почему тридцать лет? – прервала тишину Рина. И все тут же удивлённо повернулись в её сторону.

– Почему что? – переспросил Джеф.

– Вы курите трубку тридцать лет.

– Да! – подтвердил эльф.

– Но вам… лет тридцать пять? – неуверенно заявила Рина.

– Плохо сохранился, – печально сказал эльф.

– Я имею в виду, что вы делали до этого?

– До этого – капал в глаза слизь ватной жабы, лет десять. До этого – втирал в дёсны сушёных сверчков, лет восемнадцать. А ещё до этого – даже стыдно сказать.

– Так сколько вам лет?

– Больше пятидесяти восьми – это точно! – улыбнулся эльф.

– Это в собачьих годах, – подсказал Дон, из-за чего Керис не сдержалась и впервые за вечер закашлялась.

Происходил какой-то невидимый глазу и неслышимый уху разговор; иногда Рине казалось, что она понимает отдельные слова и улавливает жесты, но как только она пыталась ухватить происходящее, всё пропадало. Девушка вспомнила, как однажды ей снилось, что она читает книгу: страницы были полны мудрости, но каждая строчка оборачивалась вереницей букашек на бумаге, и смысл их можно было передать словами «что-то очень важное», но дальше этого дело не шло.

Остальные явно наслаждались происходящим; по крайней мере, они улыбались, никуда не спешили и были как бы все заодно. Девушке даже показалось, что они перемигиваются, и она начала пристально вглядываться в лица, но ничего такого не обнаружила.

– Обменяемся жёнами? – предложил Джеф, обращаясь к Дону. – Эй, ну кто-то же должен был это сказать! Керис просто менее болтлива. Сорок лет женат, из них сорок – на ней. В людских годах.

– Жаб надо иногда менять на сверчков, – подтвердил Дон и получил в награду восхищённый взгляд Керис, полный радостной злости. – Но Рина мне не жена.

– Оу. Надо же так обознаться! – охотно выразил сожаление Джеф.

– Что значит – обменяться жёнами?! – вспыхнула Рина.

– Господи, ты весь вечер так глазеешь на мою трубку, что это невозможно было не заметить. А эти жаба с гадюкой, – эльф махнул в сторону Дона и Керис, – точно общий язык найдут. Хотел бы я на это посмотреть – с обоюдного согласия сторон, разумеется!

– Дон, это же свинство! – возмущённо крикнула Рина.

Джеф радостно улыбнулся, оценив шутку на животную тему, но быстро переменился в лице и сказал:

– Подождите, она это серьёзно?

– Сейчас выясню. Всем оставаться на своих местах! – сказал Дон с преувеличенной важностью в голосе, словно произошло убийство или какое-то другое незаурядное происшествие, а он берётся всё расследовать.

Все замерли и продолжили сидеть там, где сидели.

– Значит, так. Поправьте меня, если ошибусь – всё-таки я не курил трубку тридцать лет, привычки нет, поэтому реальность может немного ускользать от меня. Джеф предложил обменяться жёнами – при условии, что все согласны?

– Ага.

– Вопросов больше нет! Хотя нет, подождите. Рина, ты как?

– Да как вообще?! Что ты обо мне думаешь! – прошипела девушка, побледнев.

– Поэтому и спрашиваю! Я не думаю, что ты согласна. С другой стороны, что ты не согласна, я тоже на всякий случай не думаю. Короче, да или нет?

– Нет же!

– Вопросов больше не имею.

Рина требовательно уставилась на Дона.

– Ах да. Вердикт! Когда тебя спрашивают, можно просто сказать «нет». Это всё трубка или я правда сейчас звучу словно кладезь мудрости?

Рина покраснела и какое-то время тихо глотала воздух, как выброшенная на берег рыба, а потом развернулась и выбежала на улицу. Керис вздохнула, поднялась и вышла вслед за ней.

– Так вы не партнёры? – спросил после небольшого молчания Джеф.