– Не хочу, – упрямство дало о себе знать. Алтор прислушался к нему, как к чему-то инородному. Безразличие давно завладело сознанием.

– Начинается, – фыркнул Улмарс, выбираясь из источника. Доспех покрылся тонкой корочкой льда. Пришлось стряхивать. Мало ли что. – Заканчивай. Твой бог там весь на нервах. Уже даже почти сам решился сюда залезть.

– Поэтому обратился к твоей богине? Он-то? – хмыкнул Алтор. Перед глазами тело в прозрачных водах. Совсем как живая.

– Идем, не заставляй тебя волоком тащить, – поморщился от озвученных самим собой перспектив Улмарс. – Еще скажи, что из-за какой-то девчонки так жизнь и закончишь. Их мало, что ли? Не одна, так другая. Вон, мне надо где-то мастера искать. А это похуже, чем простую девчонку. Оторви уже свой зад и шевелись! Мне тут не нравится.

– Как же мастер Велка? – новая эмоция пробежала по нервам. Алтор покрутил головой по сторонам. Поднялся на ноги, осмотрелся чуть более осмысленным взглядом.

– Закончился мастер Велка, – скривил Улмарс морду. – Нет его. Все. Где мастера искать хотя бы отдаленно похожего уровня, ума не приложу. Может, у тебя есть кто на примете, а? Идем, не стой над ней памятником. Ей не поможет. А у тебя дела, заботы, с катушек от беспокойства съезжающий бог и вся жизнь впереди. Идем, Алтор.

Так постепенно, забалтывая ачха, Улмарс отводил того все дальше и дальше от источника. Кого эта купальня там могла спасти – вопрос открытый, но у ачха в голове неспроста помутилось. Да даже у него самого шерсть дыбом от чего-то такого, витающего в воздухе. Глаза опасности не видят, а внутренности как одна твердят, что сейчас их кто-то или что-то сожрет.

День сменяла ночь, ночь – день. И так много-много раз, прежде чем в источнике, что притаился в верховье руин, произошли изменения.

Ледяная таали в недрах его открыла глаза и некоторое время с недоумением смотрела перед собой. Затем покрутила головой, подняла руку. Пальцы коснулись прохладной корочки льда. Чтобы выбраться наружу, пришлось приложить усилия.

Удалось сесть. Среди вырастающих из воды кристаллов как на изысканном троне.

Вальканта недовольно зажмурилась. Капля попала на нос. Чуть позже пришло осознание, что это под водой день казался солнечным. Снаружи тем временем идет дождь из низких темно-серых туч. Отсутствие потолка над головой обеспечивало прекрасную возможность полюбоваться на них во всей красе.

Память возвращалась неохотно.

Почему она здесь, если должна быть возле Двери в глубинах гор Шал-Гхалл? И где это – здесь?

Руки-ноги целы, тело слушается неохотно, но в целом работает, как положено. Вальканта выбралась из источника, по пути стряхивая с себя кусочки льда и крохотные кристаллы.

Ничего не понятно, ничего не видно. Какая-то скромного размера округлая зала без потолка. Сверху капало уже отчетливее. По всему выходило, что скоро хляби небесные разверзнутся и хлынет из туч настоящий поток.

– Есть кто? – на всякий случай подала голос Вальканта. Прислушалась.

Ей ответили тихие шлепки капель. Если рядом кто-то есть, то либо не слышит, либо делает вид оглохшего на оба уха.

Залы, коридоры. Вальканта подошла к краю лестницы, к которой смогла выйти. Стены здесь не было. Вид сверху открывался смутно знакомый. Будто она уже это где-то видела. Зеленую равнину, укрытую камнями и осколками былого величия.

Память услужливо предложила свою помощь, извлекая из глубинных закромов подходящее название. Замершие руины. Она бывала в них прежде.

Но почему сейчас? И почему одна? Вокруг ни души. Что вообще происходит?

Пока спускалась, было время подумать.

Что-то случилось там, в Огненных недрах, возле Двери. Вальканта помнила, как касалась ее шершавой прохладной поверхности, как хотела, чтобы та отворилась. Потом было краткое мерзкое чувство. Будто из нее не то жизнь, не то душу высосали и всосали в узкую светлую щель.