– Дверь закрою. Я о другом, – невысокого роста пухленькая женщина с добрым лицом засунула свой нос в жижу, куда Вальканта только что опустила светло-лимонного цвета полотно. Кажется, даже запах ее не так смущал, как интерес другого рода.

– Тебе понравится результат, обещаю, – заверила швею Вальканта. Толстой палкой утрамбовала ткань в жижу, чтобы укрыло все без остатка. Выпрямилась, убрала прядь от лица за ухо. – Ну, вот. Осталось совсем чуть-чуть.

– Это только начало, – не согласилась с ней Айхула.

– Начало твоей работы, – кивнула Вальканта. Бросила последний взгляд на плавающее в неприглядной массе нечто и надвинула крышку. – Со своей я почти закончила.

Ткань вымачивалась в мерзко-выглядящей жиже сутки. Потом ее прополоскали раз пять. Затем отправили плавать в растворе, нейтрализующем отвратительный запах. Айхула с сомнением смотрела на темно-зеленое склизкое нечто, чем стала после всех проделанных процедур некогда прелестная невесомая ткань.

Просушка заняла еще сутки. Когда Вальканта зашла в гости для того, чтобы узнать, как идут их дела, на ней буквально повисла швея и засыпала вопросами. Недоуменную девушку утащили во внутренний двор, где указали на растянутое между столбиками полотно.

– Как? Как такое возможно?! – недоумевала Айхула, не в силах сдержать эмоции. – Ведь такой ужас был! Думала, все, испортили ткань. А тут как подсыхать начало, так такая красота проступила. А сейчас, ты посмотри, что за чудо!

Посмотреть в самом деле было на что. Вальканта с удовольствием изучала блестящую ткань, которая напоминала жидкий изумруд. Она переливалась и блестела в солнечных лучах россыпью самоцветов. Но больше всего поражала взгляд смена оттенков. Будто невидимый взору художник постоянно помешивает и перекрашивает ткань. Но это было невозможно. Краска высохла! И это поражало Айхулу сильнее всего.

– Никогда в жизни такого не видела!

– Думаешь, Нангасе понравится?

– Да я посмотрю на того, кому такое может не понравиться!

Платье шили без примерки, так что Вальканта все-таки начала нервничать. Себя в качестве манекена предлагать не стала – комплекция разная. Найти кого-то еще? Айхула лишь отмахивалась от пустяковых, на ее взгляд, волнений. Что она, первый раз с таким сталкивается, что ли? Тем более, что Нангасе платья создает не первый раз, наизусть все размеры знает. Буквально с закрытыми глазами справится.

– Айхула, я прошу, не говори никому о том, откуда у тебя взялась эта ткань, – в очередной раз, забирая коробку с готовым изделием, попросила Вальканта.

– В свою очередь попрошу всем желающим говорить, кто именно сшил платье, – с готовностью откликнулась женщина, стоя на пороге своего дома. – Про материал не скажу, хоть не понимаю. Ты можешь заработать гору денег на изготовлении такого потрясающего красителя.

– Спасибо, Айхула! – с чувством поблагодарила в очередной раз Вальканта.

Плату Юкалдр внес уже давно. Нангаса порывалась сама, но получать подарок и платить за него? Мужчина был категорически против. Если подарок, то подарок.

– Всех и каждого будем посылать к тебе!

С коробкой наперевес Вальканта отправилась в обратный путь. Кажется, Нангаса должна быть дома. Дождаться Юкалдра или нет – вот главный вопрос дня. Теоретически надо, ибо он принял участие в финансировании своеобразного подарка.

На практике до возвращения Юкалдра дело не дошло. Нангаса увидела коробку и напрочь позабыла обо всем, так велико было ее любопытство. Почти полтора месяца ждала! Еще несколько часов совершенно точно не потянет.

– Вальканта, это… – Нангаса потеряла дар речи, едва скинула крышку с прямоугольной коробки, перехваченной бантом. Протянула руку и осторожно коснулась пальцами ткани, которая меняла свой цвет буквально на глазах. А как она искрилась! Словно множество драгоценных каменьев потолкли в мелкую крошу и приклеили. – Я никогда в жизни такой красоты не видела. Что это за ткань? Она просто сказочная, Вальканта!