В ответ Луи усмехнулся:
– Мне тоже это казалось странным, тётушка, пока я случайно не услышал разговор королевского казначея и Филиппо Строцци, дяди Екатерины Медичи. Так вот, когда казначей начал жаловаться на скромное приданое флорентийки, Строцци возразил, что вдобавок Его Святейшество обещал дать за своей кузиной три бесценные драгоценности: Неаполь, Милан и Геную. Как оказалось, наш государь договорился с Климентом VII, что тот поможет Франции присоединить эти прекрасные земли.
– Вы не знаете, как здоровье моей матушки? – после паузы спросил юноша.
– До недавнего времени баронесса де Оре была здорова.
Не успел Луи снова открыть рот, как Изабель быстро добавила:
– А как себя чувствует господин де Лорьян? Я ещё не видела его после возвращения короля.
В голубых глазах её племянника промелькнула озорная искорка:
– Я уже думал, тётушка, что Вы не спросите о нашем кузене.
Однако при Луи, которого она знала с детства, девушка не сочла нужным притворяться:
– Так где же Лорьян? Может, он заболел? Или прелестницы Марселя так утомили его, что он не в силах предстать передо мной?
– Успокойтесь, тётушка. Король поручил ему подготовку предстоящей охоты и Лорьян отправился с егерями в лес. Уверен, что как только он вернётся, так сразу не преминет увидеться с Вами.
В ответ Изабель вздохнула:
– Возможно, Жиль уже не помнит обо мне.
– В Марселе мы только и говорили с ним, что о Вас.
– На Вашем месте, тётушка, я бы всё же был осторожнее, – добавил после паузы юноша. – Вы ведь знаете, как в нашей семье относятся к Лорьяну.
– Да, знаю! Моя родня не жалует Жиля из-за того, что он обещал жениться на моей сестре, нынешней графине Олтон, а потом сбежал от неё! Но ведь это было давно! И Жанна, насколько мне известно, вполне счастлива со своим мужем!
– А Вы не боитесь, что он от Вас тоже сбежит?
– Нет! Жиль не любил мою сестру, а меня он любит!
Луи покачал головой:
– Может, Вы и правы, тётушка. Но когда он попросит Вашей руки, лучше не откладывайте венчание на год! Ведь за это время всякое может произойти!
Глава 2
Надоедливый ухажёр
Простившись с племянником, Изабель отправилась в покои королевы. В приёмной в дальнем углу она заметила Эйми. В свой черёд, при виде подруги та поспешно смахнула с ресницы слезу. Некоторое время девушки молчали, пока Эйми не выдержала:
– Подумать только, он мог умереть, а я об этом ничего не знала!
– Так вот почему Вы плачете, – Изабель с искренней теплотой пожала руку подруги.
Однако Эйми словно не заметила этого:
– Когда Ваш племянник сообщил о болезни монсеньора Франсуа, я вдруг ощутила такую боль в сердце…
– Значит, Вы его действительно любите.
– И это меня пугает.
– Я понимаю, что наша любовь обречена, но не могу ничего с собой поделать, – печально пояснила Эйми.
– Вот и я, когда вижу Жиля, словно теряю разум…
Переглянувшись, подруги внезапно, не сговариваясь, рассмеялись. После чего Эйми со вздохом произнесла:
– Ах, если бы он был простым дворянином, а не сыном короля! Тогда…
– Тогда Вы бы ответили на его любовь?
Подруга Изабель потупилась:
– Возможно.
– А я думаю, что жизнь слишком коротка, чтобы обращать внимание на условности! Главное – это любить друг друга!
– Но если бы господин де Лорьян был не дворянином, а простолюдином, Вы вряд ли бы полюбили его.
– Может быть. Хотя моя сестра, баронесса де Шато-Солен… – Изабель внезапно запнулась.
– Что Вы хотели сказать?
– Ничего.
К счастью для дочери барона де Монбара, в этот момент в приёмную вошли принцессы: четырнадцатилетняя Мадлен и девятилетняя Маргарита. В который раз Изабель удивилась, как у такого развратника, каким был Франциск I, могли родиться такие милые дочери. Вероятно, они удались в мать, покойную королеву Клод, которую называли святой из-за того, что она терпела многочисленных любовниц своего мужа. По крайней мере, Господь наградил её прекрасными детьми. А вот нынешняя королева из-за скандалов, которые устраивала своему супругу, часто спала одна в холодной постели.