Первый выход на шлюпке под парусом. Лёша Обожин, Женя Воробьёв, боцман дядя Боря и я на руле

Ближе к концу наших сборов командир нашей роты капитан-лейтенант Константинов объявил, что состоятся итоговые соревнования: завтра гонка на вёслах на одну милю, а послезавтра комбинированная гонка – милю на вёслах, потом поднимаем паруса и несколько миль под парусом до финиша около базы. В тот же день мы сколотили на возвышенном берегу перед пляжем скамьи в два ряда напротив финишного створа. Зрителей было довольно много: преподаватели и офицеры (некоторые с жёнами), повара и другая обслуга.

Мы с моими ребятами из команды тщательно подготовили шлюпку. Перевернули её кверху днищем и отполировали весь корпус и перо руля до зеркального блеска. Паруса намочили в воде и подвесили сушиться на ветках, чтобы не было ни малейших морщинок на них. Ребятам сказал, чтобы в день накануне соревнований никакой физподготовки после обеда и даже в футбол нельзя играть. Спать сразу после отбоя.

Наша команда, как я считал, была хорошо подготовлена. За месяц я постарался научить ребят всему, что знал и умел по гребле и парусу, всем небольшим хитростям этого дела. Например, мы учились, как можно со старта быстро разогнать шлюпку короткими мощными гребками. Самого чёткого гребца сажали загребным (на корме с правого борта, рядом с рулевым). От загребного много зависит: он задаёт вместе со старшиной шлюпки темп гребли и длину гребка. Приучил ребят, что если идём по ветру, то при гребке лопасти вёсел в воздухе должны оставаться вертикально, тогда ветер подгоняет шлюпку и можно немного расслабиться. И наоборот, если ветер встречный, то упираться надо в полную силу и лопасти проносить над водой в горизонтальном положении, чтобы уменьшить сопротивление ветру. И даже научил их выполнять команду «Вёсла на валёк!» При этом все вёсла синхронно выдёргиваются из уключин и строго одновременно ставятся вертикально вальком на днище между колен гребцов на несколько секунд. Таким образом приветствуется старший по званию на встречном корабле или на причале, к которому подходит шлюпка. Своего рода отдание чести. Затем следует команда «Вёсла на воду!» – и шлюпка идёт дальше или швартуется.

Настал день соревнований. Мы спустили все наши 10 шлюпок на воду, выстроили их строем фронта строго по береговому створу. Зрители уже сидели на скамейках с биноклями в ожидании старта. Мы, конечно, немного волновались. Ребята держали вёсла над водой в ожидании команды, я на руле.

Все рулевые на шлюпках смотрели на берег: там боцман Боря поднял красный флажок, приготовился давать старт отмашкой. Я произнёс «Вёсла-а-а… – дядя Боря махнул флажком – на воду! И-и-и-р-р-раз! И-раз! И-раз!» Ребята короткими сильными гребками разгоняли лодку. Вёсла гнулись в дугу, казалось, что сейчас сломаются. Мы сразу вырвались вперёд. Пять кабельтовых до поворотного (900 метров). Тут руль лево на борт и команда: «Правая греби, левая табань!» Быстро обогнули буй и пошли по прямой к финишу. Ребята дышали в такт гребкам, молча работали вёслами. Пот крупными каплями катился по лицам. Такой скорости эта лодка ещё не развивала. Уже было ясно, что придём первыми. Но мы знали, что на берегу засекают время гонки, чтобы сравнить с предыдущими показателями. Поэтому метров за 200 до финиша я применил проверенный приём: «Ну! Семь – тринадцать! Навали-и-ись!» Мы почти пересекли финишный створ и тут последняя команда: «Вёсла-а-а… на валёк!» По инерции, с поднятыми в приветствии вертикально вёслами, мы прошли мимо трибун. Это было красиво! Командир роты не ожидал, что мы так по-морскому отдадим ему честь. Он встал вместе с женой со скамейки и взял под козырёк. А жена его не выдержала, замахала нам рукой и крикнула: «Егоров! Молодцы!» Это была победа. Да, хорошее было время!