Первым делом мы набросились на еду во всем ее многообразии, которую для нас красиво расставили по столам (Солд при этом глаза закатил, но останавливать нас не стал). Наевшись, я откинулась на спинке стула и посмотрела по сторонам: курсанты либо набивали животы, либо накачивались спиртным, причем даже центавриане вели себя как оголодавшие.

Постепенно народ стал расползаться из банкетного зала, чтобы воспользоваться выдавшейся возможностью изучить территорию отеля и отдохнуть наравне с постояльцами. Я тоже встала со стула и, потирая довольно полный живот, вышла из зала.

Сытая, я неторопливо дошла до висячих садов, основой для которых послужили нижние ярусы полуразрушенного Дома жизни. Сейчас эти ярусы – просто платформы с почвой, площадки для садов, а когда-то они были местом силы. Оглянувшись и не приметив рядом никого, я зашла на первый ярус.

М-м-м, как же здесь здорово пахнет, почти как дома, у нас на ферме: тропическая удушливая сладость, дурманящий влажный запах земли, дразнящие цитрусовые нотки… Я закрыла глаза и глубоко вдохнула; рецепторы распознали еще одну ноту: солоноватую, морскую…

Резко открыв глаза, я увидела Ли Малейва. Центаврианин стоял у колонны совсем рядом и молча на меня смотрел.

— Следишь за мной? — прямо спросила я.

— Нет.

— Следишь, лгун! — не поверила я. — Что, снова пришел о дядюшке предупредить?

— Что ты сейчас ощущаешь? — спросил он.

— Досаду!

— Я не о том. Я об энергиях. Ты что-то ощущаешь сейчас?

В полумраке я не видела выражения глаз Ли, но была уверена – он явился сюда не шутить надо мной. Да и слишком задумчивым показался мне его голос. Прислушавшись к себе, я ответила:

— Ничего не ощущаю.

— Нет, ощущаешь.

— Это какая-то проверка? — напряглась я и на всякий случай шагнула назад.

— Почему ты пришла сюда?

Славный у нас сегодня получается разговор – мы вопросами отвечаем на вопросы.

— Я просто захотела посмотреть на сады.

— Я тоже хотел просто посмотреть на сады. Мы встретились случайно, без умысла. В который раз…

— Что ты имеешь в виду?

— Я решил отдохнуть на Хауми этим летом, хотя меня никогда особо не привлекала эта планета, а здесь ты. Во время охоты мы с Ноури набрели на тебя случайно. Здесь сейчас мы тоже встретились случайно. Не находишь, что случайностей уж слишком много?

— Хочешь сказать, я тебя преследую?

— Хочу сказать, что это не случайности.

— А что тогда?

Ли «отлепился» от колонны и снова внимательно на меня взглянул.

— Неужели ты и правда ничего не чувствуешь?

— Что я должна чувствовать?

— Связь, — загадочно промолвил он.

— Это что, подкат? — уточнила я и отошла еще на пару шагов назад; некстати вспомнилось, как поцеловал меня Малейв в лесу и какие при этом ощущения возникли в моем теле.

— «Подкат»… — повторил центаврианин. — Разве к тебе можно вот так просто «подкатить», Нина?

— Так, Малейв, с меня хватит! Мне все это не нравится, давай разойдемся и будем придерживаться той же стратегии, что и раньше – мы незнакомы.

Я развернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и нескольких шагов, как мужчина меня догнал и перегнал.

— Ты должна почувствовать, — прошептал он и мягко привлек меня к себе.

Сама не знаю, почему не оттолкнула его…

Ли стянул резинку с моих волос, затем провел ладонью по распущенным прядям, запустил в них пальцы. Этим он не ограничился и другой рукой нежно коснулся моего запястья. Сначала по моему телу побежали приятные мурашки, затем я ощутила, как передается от руки Ли тепло, которое я уже ощущала во время его проверки в лесу.

— Теперь чувствуешь? Это энергетическая связь, Нина, — объяснил Ли. — Думаю, она возникла после поцелуя в лесу.