– Сбежал во внешний мир. Он до сих пор там, отказался от магии и завел другую семью. Говорит, обычная жизнь нравится ему больше той, что предлагает Междумирье.

– Правда?!

– Быть не может.

– Это здорово, – то ли это был сарказм, то ли Арлин на самом деле так считала. По ней так и не определишь, казалось, все ее слова сочатся ядом.

– Ага. Даже пригашал в гости. – Дориан улыбнулся, поймал мой взгляд и опять подмигнул: – А Филиппа красавица, да?

– Говорят, самые ядовитые змеи имеют яркую окраску, – ожил заскучавший Артур. – Прочитал вчера в «Змействе для начинающих».

– Это что, попытка задеть девушку? – натужно рассмеялся Микаэль, парень явно ждал шанса поддеть оппонента, и прицепился к первой же фразе. – Бедного Артурку бросили? Вот уж не знал, что у вас все было настолько серьезно…

– Ага, так серьезно, что мы даже не улыбнулись ни разу.

– Думаю вам, ребята, пора поцеловаться или вроде того, – озвучила Арлин общие мысли. – Ваша страсть немного уляжется, а мы продолжим что-то решать. Хотя мне кажется очевидным, что именно Филиппа, или Эва, или как ее там зовут… она – нищая шпионка Противоядия. Или просто мерзкая проныра. Эти бедные готовы на все, чтобы поломать нам жизнь. Зависть – самый мощный двигатель человечества.

Ожидаемо.

Борись!

– Эта бедная здесь, и ты можешь к ней обращаться, – разрешила я, удивляясь закипающей внутри злости. Замечания всяких Арлин и ей подобных никогда меня не трогали, и вот тебе на.

– Да ты все поняла и так.

– Нет, я не поняла, чем ты лучше меня.

– Да всем.

– Не похоже на весомый аргумент, Арлин, или как тебя там… твои успехи так ничтожны, что от сочувствия я бы расплакалась, а похвастаться ты можешь только своей матерью, ее сомнительными достижениями. Это многих здесь касается, кстати. Но что насчет ваших собственных заслуг, ребята? Что сделала в этой жизни конкретно ты, Арлин? Родилась?

Харон, хмурая Валлина и Дориан одобрительно закивали, им моя речь пришлась по душе. Интересно, у Харона вообще есть душа?

– Ну ты и дурочка, Филиппа. Пора понять, что твои дурацкие достижения никому не сдались, есть вещи поважнее, тебе просто этого не понять. Ты ведь выросла в своей глуши и о мире ничего не знаешь. Наивная маленькая дурочка, – Арлин нервным жестом пригладила белоснежные волосы и оскалилась: – Так что прощай, детка, прощай! Мы забудем тебя очень быстро. И Артур будет самым первым.

– Эй женщина, у меня нет склероза, – отозвался Айкул.

Дик появился очень вовремя. Я уже была готова накинуться на Арлин и выдернуть все ее дурацкие волосы с корнем. Это, конечно, нечестно, нападать на более слабого, но раз этот самый слабый нарывается столь отчаянно…

– Я что-то пропустил? – расстроенно спросил рыжий.

– Да. Фифа рвет и мечет, хочет свое вино. Протягивай бокал осторожнее, а то отхватит полруки…

Трясущейся рукой я приняла бокал от Дика (он опасливо дернулся) и залпом опрокинула в себя сладкую красную жидкость. Гадость редкая, терпеть не могу все сладкое.

Позже мы все немного успокоились и повторили голосование еще трижды. Каждый раз я набирала не меньше шести голосов против. Больше половины. Споры не прекращались, улыбки Арлин и ее подруги Лены становились все шире, взгляд Артура кричал «ну я же говорил», а Змеи опасно отдалялись. Мои шансы пополнить их ряды таяли на глазах.

Но когда тебя прижали к стене, это не страшно. Можно оттолкнуться от этой самой стены. Можно хотя бы попытаться. Доказать, что у меня есть клыки.

Борись до конца!

Ночь я провела без сна, чем очень нервировала Аишу. Она то и дело просыпалась и постоянно косилась в мою сторону. Может, боялась, что я стащу ее форменную юбку до пят – специальный заказ, между прочим. Пока все остальные мечтали надеть что-нибудь покороче, Аиша готовилась к перемещению уникальным методом. Одевалась любимая соседка всегда странно, как будто нарочно выпячивая напоказ внутренние заскоки.