Хорошо известно, что демография возникла как отдельная дисциплина в Европе в XVII в. В древних обществах идея умеренного населения встречалась в «идеальном государстве» Платона, а в Китае – в учении Конфуция о многих и учении Хань Фэя о немногих, но ни одно из них нельзя было назвать демографией как отдельной дисциплиной. В XVI и XVII вв. европейцы, такие как Джованни Ботеро (1544-1617), Джон Граунт (1620-1674) и Уильям Петти (1623-1687), смогли разработать собственные демографические концепции, что особенно проявилось в применении Граунтом таблиц дожития, содержащих данные о вероятностях дожития до определённого возраста. Первый статистический анализ смертности и выявление регулярного распределения смертей сделали демографию отдельной от других дисциплиной, и таким образом родилась эта наука, за что его называют «отцом демографии». Однако термин «демография» еще не был в употреблении. В своих трактатах, таких как «Политическая арифметика», Уильям Петти анализировал взаимосвязь между населением и благосостоянием, особенно между населением и земельными ресурсами, учитывал рабочую силу как основную национальную опору, разрабатывал демографические статьи и требования, что постепенно привело к формированию демографии. Развитие капиталистической экономики в XVIII в. поставило множество вопросов о населении, и отношения между населением и благосостоянием, ростом населения и средствами существования продолжали глубоко изучаться. Прогресс в более узком смысле термина демографии был скромным, и новые успехи были достигнуты в более широком смысле термина. Быстрый рост капиталистической экономики после промышленной революции в середине XVIII в. способствовал развитию статистики, а вместе с ней и демографии в целом. Первая перепись населения была проведена в США в 1790 г., за ней последовали переписи в Великобритании, Франции, Норвегии, Бельгии и Германии, а также множество других специальных обследований, что позволило собирать все больше и больше демографических данных и в значительной степени способствовало развитию демографической науки. Французский ученый Ашиль Гийяр (1799-1876) в 1855 году в своей книге «Элементы статистики человека, или сравнительная демография» начал использовать термин «демография» и представил более систематический анализ факторов, лежащих в основе изменения численности населения. Из краткого обзора становления демографии ясно, что, во-первых, демография родилась из потребности в изменении и развитии населения, и что у демографии были свои специфические объекты и методы исследования, которые не могли быть заменены другими дисциплинами.

Во-вторых, демография с момента своего рождения развивалась по двум путям: первый – это демография со статистическим значением, в основном, микро-демография, т.е. изучение воспроизводства населения как такового, и дисциплинарная система в рамках данной методики была доведена до совершенства; второй – эмпирические исследования в пересечении с экономическими, социальными, ресурсными и экологическими исследованиями, что сформировало множество субдисциплин и расширило поле макро-демографических исследований. Будь то микро-демография или макро-демография, несмотря на различные степени экономического развития и социального прогресса, различные демографические проблемы, возникающие в разное время, различные способы мышления и различные отношения и взгляды людей на вопросы народонаселения, демография как наука является относительно стандартизированной дисциплиной, наукой, изучающей законы изменения и развития населения. Демография не является субдисциплиной политологии.