– Но я точно слышал, как он говорил о пришельцах! Наверное, все-таки защитник!

– Я читал в комиксах, что Зеленые Фонари летают, как ракеты! Может, и он летать умеет?

– Эй, ты, защитник! Покажи, как летаешь!

– Да не взлетит он! На нем же специального костюма нет!

– Так пусть пойдет, в костюм переоденется! Мало ли кто может Зелёным Фонарем назваться. А доказательства где?

– Ну что вы, не понимаете, разве? Он же конспирацию должен соблюдать, чтобы космические злодеи его раньше времени не вычислили!

– А как мы тогда узнаем, что ему можно отдать фонарь?

– Запросто! Мы его на вшивость проверим!

– Как это?

– А пусть пройдет тест на лётнопригодность! Сейчас я его космический булыжник на верхушку трубы подниму, а потом вернусь и запру калитку. Вот и посмотрим тогда, как он взлетит! По другому-то ему свой фонарь не достать! – Эти слова были сказаны Деном, стоявшим возле лестницы с моим арктури́ном в руках.

Его предложение было встречено одобрительными возгласами:

– Здорово придумано!

– Правильно! Если он защитник, тогда взлетит, а нет, так пусть валит отсюда без фонаря!

– Точно! Не отдавать же космическое оружие всяким дурачкам!

Я по-бычьи пригнул голову, собираясь пойти на таран, но Кристя опередила меня, встав между мной и толпой кривлявшихся пацанов.

– Ден, я прошу тебя, отдай ему эту вещь!

– О, заступница нашлась! Дружок твой, что ли? – Губы Дена искривились в ехидной ухмылке.

– Да, он мой друг, и что?

– Не понимаю тебя. Вечно возишься со всякими сопляками!

– Сам ты сопляк! – крикнул я, выскакивая из-за Кристи.

Она удержала меня, вцепившись в рукав моей ветровки, и прошипела в ухо: «Не лезь!», а потом снова обратилась к Дену:

– Это сын нашего учителя Игоря Петровича. Он приходил забрать из кабинета физики лампу своего отца, она дорога́ ему как память. Будь человеком, отдай!

– Ах, сы-ын! Ну, теперь понятно, откуда у него эти загоны о пришельцах! – Широкая улыбка Дена не предвещала ничего хорошего. – Тогда он тем более должен уметь летать, как и его папаша. Пусть покажет нам, вдруг и мы научимся?

– Прекращай дурацкие шутки! – Щёки Кристи побагровели от злости.

– Почему шутки? Я серьёзно говорю! Из-за его отца погиб наш друг, потому что поверил в бред этого поехавшего шизика!

– Никакой это не бред! Мой отец – инопланетянин, он, и правда, может летать в космосе получше ракет! Я тоже летал с ним, понятно?! – заорал я, вновь пытаясь ринуться в бой.

Хохочущие приятели Дена обступили меня, кто-то скрутил мне руки за спиной, кто-то обхватил сзади за шею и плечи, удерживая. Кристя ахнула в ужасе, в её округлившихся глазах задрожали слёзы.

– Что вы делаете?! Все на одного? Он же ещё маленький!

Я чуть не взвыл от обиды. Да пусть бы лучше меня избили до смерти, чем терпеть такой позор! Маленького нашла! Вот же дура!

Ден, демонстративно крутивший в руках мой арктури́н, с довольным видом начал запихивать его в школьный рюкзак, предварительно вывалив всё его содержимое прямо себе под ноги. Тетради и учебники разлетелись вокруг, шурша страницами.

– Я скоро вернусь! – С этими словами предводитель хулиганской шайки начал подниматься по лестнице, прикреплённой к поверхности трубы. Потяжелевший рюкзак покачивался за его спиной из стороны в сторону.

Ден двигался очень быстро, уменьшаясь на глазах. Он ни разу не оглянулся и не посмотрел вниз, ловко перебираясь с одной перекладины на другую. Как ни был я зол на него, но тут зауважал, восхитившись такой смелостью. У меня бы на его месте все поджилки тряслись от страха!

Вскоре Ден совсем исчез из виду, скрывшись в туманной пелене, окутавшей верхушку трубы. Только подрагивание лестницы свидетельствовало о том, что он всё ещё взбирается по ней. Через какое-то время дрожание прекратилось, а сверху донёсся далёкий крик, похожий на победный клич Тарзана в джунглях. Друзья ответили ему восторженными воплями.