Телефон Анны Михайловны, лежавший на столе, завибрировал и высветил на экране сообщение от Анатолия. Что именно хотел этот Анатолий, Макс прочесть не успел – мать спохватилась и быстро перевернула телефон экраном вниз.

Анна Михайловна застенчиво улыбнулась.

Макс прищурился.

Женщина поправила волосы, коснулась ручки чашки, но брать её не стала.

Макс вопросительно поднял брови и заговорщически улыбнулся. Он уже примерно представлял, что сейчас услышит, но пока молчал, давая матери время собраться.

– Да, – мотнула головой она, будто стараясь отделаться от назойливой мухи. – Всё правильно ты понял…

Макс продолжал выжидающе молчать.

Наконец Анна Михайловна набралась храбрости и произнесла то, что давно собиралась сказать:

– Да, у меня появился мужчина. Он лечащий врач Саши. Анатолий Сергеевич Кожин. – Мать с облегчением вздохнула, теперь её лицо сияло. – Ну вот я и призналась тебе, – а затем вдруг спохватилась. – Ты только не подумай, это не значит, что я забыла вашего отца… Я всегда буду…

– Мама, перестань, – прервал её оправдания Макс, его лицо стало серьёзным. – Прошло семь лет. Я уже не мальчик и принял тот факт, что он никогда не вернётся.

Слова Макса были чистой правдой. Он давно перестал ждать внезапного звонка из полиции, из больницы – да откуда угодно, с вестью о том, что отец наконец нашёлся, что он потерял память и просто не мог связаться с родными раньше или что всё это время он плутал по лесам, питаясь ягодами и подножным кормом, но теперь ему удалось выбраться. Надежда на возвращение отца давно покинула сердце Макса, и он смирился с его отсутствием в их жизни. Гораздо раньше, чем отец пропал…

Муж Анны Михайловны был археологом по профессии, по призванию и по стилю жизни. Работа была его главным увлечением и смыслом существования, а потому Сергей Андреев отдавался ей всецело и редко бывал дома. Они с Максом никогда не были близки. Но если старший сын хотя бы помнил отца, то Сашке в память о нём остались только фотографии и барельеф на двери в детскую – резьба по дереву была любимым занятием Сергея, после археологии, конечно.

Семь лет назад Андреев-старший отправился в очередную долгосрочную экспедицию в Карелию, из которой ему не суждено было вернуться: во время сплава по горной реке лодка перевернулась, Сергея и его коллег унесло течением, тела так и не нашли.

Анна Михайловна отодвинула кружку, поднялась со стула и поспешила к раковине, чтобы срочно вымыть чайную ложку, одиноко лежащую возле крана. От глаз Максима не укрылось быстрое прикосновение пальцев женщины к едва намокшим ресницам.

– И насколько намерения Анатолия к моей дорогой матушке серьёзны? – решил переменить тему Макс.

– Об этом я тоже хотела с тобой поговорить. – Анна Михайловна снова повернулась лицом к сыну. – Анатолий Сергеевич хочет, чтобы мы с Сашкой к нему переехали.

– А я? А как же я? – притворно оскорбился Макс. – Меня не берут?

– Прекрати паясничать, – махнула полотенцем в его сторону мать. – Я ещё ему ничего не ответила. Мы вместе всего полгода… – замялась она. – В эту субботу Толя приглашает нас в ресторан. Тебя, меня и Сашку. Мне кажется, он хочет сообщить что-то важное. – Анна Михайловна поджала губы, чтобы скрыть улыбку. – Ну, и чек из ювелирного у него из кармана случайно выпал. Я подняла, подумала, что бумажка просто, а там кольцо.

– Соглашайся, – оборвал её Макс и серьёзно посмотрел матери в глаза.

Растерянная Анна Михайловна замолкла и несколько секунд неподвижно стояла, глядя на сына, а потом бросилась к нему на шею.

– Спасибо, Максим, я так боялась, что ты…

Макс гладил по спине всхлипывающую мать и шептал ей ободряющие слова. Кем бы ни был этот Анатолий, Анна Михайловна явно питала к нему нежные чувства, в её глазах снова появился когда-то потухший блеск, и Макс не хотел, чтобы он опять угас. Он давно не видел мать такой счастливой и был рад этой перемене.