– Внутри каждого из нас всегда велась борьба между добром и злом, – сказал Сазуки. – Пока ни одна из сторон не выиграла окончательно. Возможно, остров Сабрины изменит ситуацию, но как?

– Думаю, для начала ей нужно, чтобы кто-то достойный попал на остров, – предположила Морриган. – Забавно, что этими людьми оказались мы, а не господин Коулер.

– Так и закинула бы нас туда своей силой! – рассердилась Анэ. – Зачем нам этот изнурительный поход? В качестве испытания?

– Боюсь, что ответить на это не смогу, – покачал головой Масаюмэ.

– Тогда спросите у великой! Я не позволю, чтобы мной играли, как марионеткой!

Сазуки обнял чародейку и аккуратно прикрыл ей рот своей ладонью.

– Всё не так просто. – Масаюмэ в третий раз задержал взгляд на пламени очага. – Нельзя связываться с высшими силами, когда захочется. Мы, смертные, должны знать своё место.

– Что же теперь делать? – Лин с волнением оглядела друзей.

Никто из них не мог прийти в себя после рассказа Масаюмэ, о чём свидетельствовали ошарашенные взгляды и тревожное перешёптывание. Бросать вызов коварному демону, побеждённому в прошлом некогда могущественным архангелом, страшно, и каждого посетил вопрос: «Может, вернуться домой?»

Решив взбодрить команду, Найоми выхватила из ножен меч и подняла его над головой, как бравая воительница:

– Рыцари крови никогда не отступают! Каким бы ужасным ни был этот демон, я найду, какую конечность ему откромсать!

– Вот это задор! – улыбнулась Айола и крепко обняла Мидзаву. – Ты, подруга, как всегда, на передовой. С тобой хоть в огонь, хоть в воду.

– Я уверена, среди нас нет слабаков… – Взгляд Найоми задержался на напуганных студентках. – А для тех, кто перестал верить в свои силы, я могу провести ускоренный курс молодого бойца.

По горящим глазам новоиспечённого командира Мидзавы Зико, Морриган и Лин сразу поняли, что лучше умереть от лап демона, чем узнать, в чём заключается суть данного курса.

– Мы – дружная и сплочённая команда, и если судьба Гайи действительно зависит от нас, мы будем биться до последнего вздоха, – пообещал Сазуки вызывателю.

Масаюмэ взял посох и поднялся. Подойдя к Сазуки, он сосредоточенно посмотрел ему в глаза. Нагинава немного смутился, но виду не показал и не произнёс ни слова.

– Я рад это слышать. – Старейшина положил руку на плечо наёмника. – А теперь мне бы хотелось, чтобы вы взяли с собой ещё одного человека. Она хоть и юная, но её сила вызывает восхищение у всех жителей деревни.

– О ком вы? – поинтересовалась Лин.

– О своей праправнучке Амире. Давайте вернёмся в деревню, и я вас с ней познакомлю.

***

Масаюмэ привёл гостей деревни к одному из домов, поднялся по узкой лестнице на скрипучее крыльцо и тихонько постучал посохом в дверь.

– Кто там? – раздался приглушённый детский голос.

– Это дедушка.

Дверь отворилась, и на пороге показалась невысокая девочка со слегка завитыми на концах короткими волосами цвета молочного шоколада. Белая мантия на ней больше походила на платьице с фантомами, вышитыми по низу красными нитками. Серые носки собрались складками вокруг лодыжек, тёмные туфельки с ремешком напоминали балетки: узенькие и без каблука. Румяное лицо было настолько чисто и невинно, что Айола едва сдержалась, чтобы не ляпнуть: «Какая милашка». На щеке девочки красовалась татуировка ростка с несколькими лепестками.

Пока путешественники удивлённо смотрели на внучку старца, пытаясь разглядеть в ней сильного вызывателя, та низко поклонилась дедушке и уважительно его спросила:

– Чем могу быть полезна, старейшина?

– Сейчас можно без формальностей, Амира, – попросил Масаюмэ, едва заметно покраснев.