– Как я здесь очутился? – Чен развернулся к Тоши, не выдержав яркого света Тауроса. – Что с моими друзьями? Они живы? – он смотрел на него с надеждой, как на хирурга, вышедшего из операционной.

Услышав радостную новость, Лу подбежал к зверьку, в слезах схватил его и прижал к лицу:

– Спасибо, спасибо, спасибо!

– Эй, я тебе не носовой платок и не плюшевая игрушка! – возмутился Тоши. – Скажи спасибо старейшине Масаюмэ и местным жителям.

Чен извинился и поставил мохнатого на кровать. Эмоции переполняли его настолько, что хотелось скакать по всему дому, словно он ребёнок.

– Ну вот, моя шёрстка теперь мокрая, – недовольно пробурчал Тоши. – Какие же вы, городские, эмоциональные!

Чен немного успокоился и попросил нового друга рассказать подробности, но тот предложил гостю встретиться со старейшиной лично.

– Класс! – Лу мигом обулся и направился было к двери, как зверёк с обидой в голосе остановил его.

– А ты никого не забыл? За то, что извозюкал меня, понесёшь на плече. Да и дорогу мне так легче будет показывать.

Захлопнув за собой дверь, Чен полной грудью вдохнул свежий воздух и осмотрелся. Деревня вызывателей насчитывала десятка три одно- и двухэтажных деревянных домов, взявших в кольцо каменный фонтан в виде стоящего на задних лапах дракона. На коньках крыш красовались вырезанные из досок головы птиц и фантомов, а над каждой дверью висели причудливые светильники и талисманы разных расцветок и форм. Клумбы между домами и вокруг фонтана пестрели цветами. Не так далеко на холме можно было увидеть высокую башню, а в низине – могильные кресты, обнесённые железной изгородью.

Местные жители, больше похожие на крестьян, чем на магов, занимались своими делами: кто-то нёс воду, кто-то с любовью окучивал клумбы, а некоторые просто сидели на маленьких скамейках в тени цветущих сакур и играли на сякухати1. Их жизнь выглядела размеренной и спокойной, и это произвело на Чена неизгладимое впечатление, ведь в мегаполисах он каждый день наблюдал, как суетные люди в бесплодных попытках стремятся догнать и обогнать время. Быть может, вызыватели, поселившиеся в этой живописной деревне и научившиеся жить в гармонии с природой, познали настоящее счастье?

– Я могу сорвать эту розу? – спросил Чен у зверька, подойдя к одной из клумб.

Белый, как снег на вершине гор, пышнее зефира и почти без шипов цветок сразу бросился ему в глаза и заворожил.

– Можно, если это для твоей Зико, – Тоши радостно обнажил клыки и зашевелил ушами.

– Я смотрю, ты отлично пообщался с остальными. Сколько я спал?

– Наши лекари провозились с вами почти всю ночь. Зико, Найоми и Анэ очнулись первыми и с удовольствием составили компанию мне и некоторым жителям у костра в ожидании зари. Однако вы молодцы! Взять и отправиться на остров, который никто, кроме Волтера Коулера, не находил – поступок, достойный уважения.

– У вас тут красиво и тихо. – Чен аккуратно сорвал розу и двинулся дальше по вымощенной серым камнем дорожке, пролегавшей между покосившейся деревянной оградкой и маленьким прудом с карпами кои. – В мегаполисах сейчас неспокойно. Люди только и делают что говорят о конце света, митингуют, устраивают побоища. Я не хочу, чтобы мой ребёнок рос в обществе, где все друг друга ненавидят.

– Обычным людям нельзя жить с нами, – с ходу расстроил Тоши. – Вызыватели – хранители многих секретов Гайи. Им запрещено впускать в свою жизнь чужаков.

– Но тогда почему ваш старейшина позволил спасти нас? И откуда он?..

– Старейшина Масаюмэ – очень странный человек, но мудрости ему не занимать. Твои друзья, наверное, уже у него. Поспешим.