Этот точно керим! Кого я обманываю? Среди людей такими огромными бывают только генсолдаты и ооочень редко тренированные мужчины. А сколько среди них седых, как снег? Правильно! Хоть бы один повстречался. А этот и крепкий, как скала, и ещё седой. Точно керим. Враг! Что же ты делаешь, Алиска?

В моих воспоминаниях улыбалась счастливая Кристинка, а потом раз – и вдруг заплакала, и на помощь меня зовет. Прочь сомнения. Чего же я жду?!

– Командор Эльтас Белая Сталь! – крикнула я так громко, что вздрогнула от собственного голоса.

Испугалась… Эльтас, видимо, тоже испугался и вздрогнул.

– Ты – кто? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

Я пряталась за колесом его джета, во тьме, и он не видел меня. Выползла… подобралась ближе.

– Я ваш будущий пилот, – уже прошептала, боясь повысить голос.

Эльтас повертел головой туда-сюда, на уровне своего роста. И не заметил меня. А я-то вот она, внизу! Опусти голову и заметь меня!

– Я тут, командор Эльтас! – пропищала не своим голосом. Я ставила на мальчишеский, но он походил на какой-то писклявый тентский.

Эльтас медленно опустил голову и взглянул на меня холодным синим взглядом, аж мурашки по телу прошлись:

– Ты кто, козявка? – спросил он меня таким же холодным голосом, как и его глаза.

Я вся сжалась под его взглядом в этом плаще. Похожа была наверное на мокрый комочек чего-то непонятного.

– Я … на собеседование пришел… на должность второго пилота. Хочу лететь с вами.

– Ты – он?

– Да-да, – быстро закивала, поправив капюшон на голове.

– А че такой хилый?

– Какой уродился…

– Я спросил, кто ты.

– Пилот…

– Раса какая? Неужто так сложно?

Раса? Ой! В этом одеянии даже не понятно, кто скрывается. Значит, хорошо замаскировалась.

– Я человек, – пискнула.

– Ну и иди ты к черту, – отрезал он и сразу повернулся ко мне спиной.

Эльтас Белая Сталь уходил в темноту марсианской ночи медленным, размеренным и уверенным шагом, словно скала, которую не так-то просто сдвинуть. Все оказалось совсем… совсем не так, как я планировала.

– Но я… я пилот… – обескураженно промямлила глядя ему вслед, на секунду замешкавшись. Потом нахмурились, возмущенная его вопиющим безразличием и уверенно посеменила за ним.

– Погодите, выслушайте меня. Я очень хороший пилот. Огромный… ну как огромный… почти большой опыт работы. У меня есть навыки инженера!

Мы свернули в какой-то темный переулок, и нас обступили обшарпанные кирпичные стены. Жёлтый свет уныло падал на грязные лужи. Очень скоро вокруг не осталось никакого народу, и по сторонам налегали только стены узких переулков и хиленькие дома с дырявыми железными дверьми. Даже не хотелось думать, что творится за ними.

Эльтас заметил, что я увязалась за ним и бросил раздраженно:

– Я сказал – никаких людей.

И идет дальше, а я поспевай за ним. У него вон ноги какие длинные и сильные, мне в два раза быстрей бежать надо.

– Даже если эти люди очень хорошие специалисты? Я неприхотлив. И ем мало.

– Мне плевать, сколько ты ешь.

– Ну пожалуйста… – взмолилась.

– Первый этап собеседования уже закончился, а на второй я тебя не пущу. Считай, что ты провалил заочно, если ты тот, за которого себя выдаешь.

– Но… но почему?! – всхлипнула. – Вы же даже не проверили мои навыки пилота.

Эльтас резко остановился и повернулся в мою сторону. От неожиданности я налетела на него, отскочив от твердого огромного тела, как мячик для пинг-понга. Мы были в разных весовых категориях. Совершенно в разных! Он просто огромный, а я – козявка по сравнению с ним, как выразился этот грубиян. Где я, а где он…

– Во первых, ты – человек, – прогремел Эльтас, глядя на меня в упор сверкающим светом синих глаз. – Во-вторых приперся сюда в этих тряпках и я не могу тебя оценить. Это глупо и непрофессионально. Кстати, насчёт глупости. Я три раза спросил кто ты, а ты так и не допер, что я спрашивал про расу. Это в третьих. А в четвёртых, – он поднял руку и легонько ткнул меня пальцем вы лоб, что я аж отшатнулась. Ну и силища… а это всего лишь один его палец! – В третьих ты просишь меня со словом «пожалуйста» и плачешься, как ребенок. Мне нужен напарник, а не питомец, я в няньки не нанимаюсь. Ты уже провалил собеседование по всем пунктам, хотя я не задал еще ни одного вопроса. Думаешь, подходишь мне?