Основные направления научной работы в области социологии культуры объединены в категорию «социокультурная система», которая дает возможность свести воедино знания об отдельных общественных и культурных явлениях, создать модель жизни общества, куда безоговорочно входят культурные нормы, культурные образцы, культурные ориентации, культурные организации.

Культурология и культурная антропология. Антропология представляется совокупностью знаний о человеке, куда входят физическая антропология, палеоантропология, этническая и индивидуальная психология и собственно этнология.

Термин «этнология» появился как вызов, попытка заявить самостоятельный статус науки. Существуют разные подходы к определению понятия «этнология». В одном случае она рассматривается как расширительное толкование антропологии – «как всеобщей сравнительной науки о человеке», в другом – как специально выделенная «история этнологии», где уделялось большое внимание проблемам теоретического осмысления этнических культур.

В таком толковании невозможно обойти термин «культура», в результате происходит обращение к проблемам культурной антропологии, поскольку начинается исследование взаимоотношений индивида и культуры, культур различного типа и т. д.; антропология и философия сближаются, развиваются антропологические/этнологические теории, выступающие в некотором смысле историей теорий культуры.

В науке неоднократно предпринимались попытки выделить общую теорию культуры в отдельную отрасль знания. Так, Лесли Уайт одним из первых обосновал необходимость ввести в научный оборот термин «культурология», чтобы обозначить им феномен развития мышления о культуре. У него понятие «культура» включает в себя особый объект действительности, особый класс социальных явлений. Он ставит культуру как систему выше индивида: «Культура должна объясняться в присущих ей терминах, и, хотя это может показаться парадоксальным, непосредственным объектом изучения человечества оказывается вовсе не человек, а культура».

К культурной антропологии зачастую относят современные английские научные школы («британская социальная антропология»); например, английский ученый Б. Малиновский исследовал роль и значение (функцию) социальных институтов в существовании культуры как целого. Он считает, что вследствие разрушения одного из институтов культуры могут произойти нарушения в системе социального взаимодействия. Культура у Б. Малиновского – своего рода культурный стандарт жизни. Он создал ряд теоретических концепций культурной антропологии. В том числе, он обосновал теорию первичных и вторичных потребностей, а культура, по его мнению, является системой социальных институтов, призванных удовлетворять первичные и вторичные потребности. Различия между культурами и заключаются в способах удовлетворения потребностей, определяемых «культурным императивом» (побуждением).

Теория культуры не может исключить или обойти стороной этнографический материал, при этом она должна обладать прогностическим характером для описания эволюции культур, их взаимоотношений и развития. Культурная антропология выявила серьезные проблемы теории культуры, связанные со взаимоотношениями различных типов культур, аккультурацией (подчинение, попадание одной культуры в зависимость от другой) и т. д.

Культурная антропология – одно из важнейших направлений культурологических исследований, часть системы знаний о человеке (антропологии); в нее включены теологическая, или религиозная антропология, психологическая антропология, естественнонаучная (биологическая) антропология, когнитивная антропология (изучает проблемы познания человеком мира), и, разумеется, культурная антропология, направленная на изучение культуры как формы жизни и деятельности человека, среды обитания людей.