Эпоха Просвещения определила облик европейской культуры. На небывалую высоту поднимается авторитет знания, добываемого наукой. Развитие знаний, рост образования рассматриваются как движущая сила общественного прогресса. Концепции культуры, выработанные в XVIII – первой половине ХIX вв., можно разделить на две группы:

а) просветительские концепции – их сторонники считали, что целью культуры является жизнь в согласии с запросами и потребностями своей природы;

б) идеалистические концепции – определяли цель культуры, исходя из существования высшего предназначения разума, к достижению которого должен стремиться человек.

Основные положения просветительского подхода к пониманию культуры были представлены в трудах французских и немецких просветителей. Мыслители из Франции верили в прогресс, который приведет людей к всеобщему счастью, которое понималось как жизнь в гармонии с требованиями собственной природы. Такое счастье было невозможным, пока устройство общества и государства не будет соответствовать разумной природе человека. Для этого все люди должны осознать необходимость в том, чтобы образовывать свой разум.

Теория «географического детерминизма» Ж-Ж. Руссо

Одним из первых обратил внимание на проблему общности культур разных народов французский писатель и философ Жан-Жак Руссо (1712 – 1778). По его мнению, общие черты и признаки в культурах складываются из общности материальных условий жизни народов. Среди этих условий главная роль принадлежит географическому фактору, который представляет единство климата и типа плодородия почв, свойственных для этой местности. Каждый из этих элементов по-своему отражается в культуре. Неблагоприятные почвы и климат тормозят развитие культуры, т.к. все силы людей данной территории идут на сохранение и поддержание жизни. Способ существования таких культур – стагнация, консервация, сохранение существующего бытия (народы севера). Благоприятные климатические условия и плодородные почвы также не способствуют развитию культуры. Причина – поддержание комфортного существования в таких условиях не требует особых усилий, лень владеет людьми, которые теряют смысл к дальнейшему развитию (юг).

Разнообразные типы почв и климатических условий вынуждают человека приспосабливаться к ним, создавая в каждом случае свои способы хозяйственной деятельности и орудия труда. Это приводит к развитию культуры. Прогресс культуры Ж. Ж. Руссо связывал с количественным и качественным ростом производства.

Занимаясь проблемами воспитания, Ж. Ж. Руссо первым обратил внимание на то, что существуют мужская и женская культуры. Женщина, по мнению Ж. Ж. Руссо, хранитель, воспроизводитель уже известного, но не творец нового. В силу своего конформизма она может пожертвовать любыми нравственными принципами ради своих близких, и это, как считает Ж. Ж. Руссо, говорит об изначальной аморальности женщины. Поэтому он предлагал исключить из процесса воспитания женщин.

Гуманистическая концепция культуры И. Г. Гердера.

Немецкий философ Иоганн Готфрид Гердер (1744 – 1803) осуществил исследование неевропейских культур. Он попытался воссоздать исторически последовательную картину развития культуры человечества от первобытного состояния к современной европейской культуре. И. Гердер отказался от европоцентризма в пользу полицентризма, признавая существование нескольких равноправных центров мировой культуры.

Культура, по мнению И. Гердера, представляет определенную ступень исторического развития, тесно связанную с уровнем достижений науки и просвещения. Она развивается под влиянием живых человеческих сил, продолжающих органические силы природы.