Через мгновение на плече Артура остался лишь свежий розовый шрам.

Через несколько минут на поляну ворвались гвардейцы – кто–то из слуг услышал крики.

– Принца ранили! – завопил Филип. – Это сын охотника! Он хотел убить Артура!

Себастьяна скрутили, не дав сказать ни слова. Его лицо было искажено от ужаса и несправедливости.

– Нет… – слабо протестовал Артур, но его уже уносили на носилках.

Последнее, что он увидел перед тем, как сознание помутнело – это слёзы на лице Себастьяна.

Филип и Леонид стояли чуть поодаль, их лица искажали страх и зависть.

– Она… колдунья? – прошипел Филип.

– Тише! – резко схватил его за руку Леонид. – Надо рассказать отцам.

И пока все были заняты Артуром, они тихо исчезли в сторону казарм.

Когда Артур очнулся, в комнате было темно. У его постели сидела королева Элеонора – её лицо было бледным, а глаза красными от слёз.

– Мама… – хрипло прошептал он. – Себастьян… не виноват…

– Я знаю, – тихо ответила она.

– Тогда почему…

– Потому что у «близнецов» слишком влиятельные отцы, – в голосе королевы впервые прозвучала горечь. – Но я не позволю им погубить невинного.

За дверью послышались шаги. Вошёл король – его лицо было мрачным, как грозовая туча.

– Кто стрелял в моего сына? – спросил он тихо, но так, что стены задрожали.

Артур собрал силы и твёрдо сказал:

– Леонид.

Тишина повисла, как лезвие топора перед ударом.

Король медленно кивнул.

– Хорошо. Тогда он ответит.

В это же время герцоги Карл и Борбора собрались в дальнем кабинете охотничьего домика.

– Ты уверен? – мрачно спросил Карл, сжимая кубок с вином.

– Мы все видели! – Леонид нервно кусал губы. – Её руки светились!

– Это запрещённая магия, – прошептал Борбора. – Королевский указ гласит: любое колдовство – преступление.

Карл медленно улыбнулся.

– Значит, теперь у нас есть рычаг против неё.

Тем временем королева Элеонора сидела у кровати Артура, гладя его по волосам.

– Мама…– он посмотрел на неё с тревогой. – Теперь все знают.

– Знают, – она вздохнула. – Но не понимают.

За окном загремел гром.

Начиналась буря.

Королеву забрали в полночь, когда даже луна спряталась за тучами.

Глухие удары в дверь разорвали тишину охотничьего домика. Артур, ещё слабый, но уже способный ходить, вскочил с кровати и бросился в зал – как раз в тот момент, когда шестеро инквизиторов в чёрных плащах уже окружали его мать.

– Нет! – хрипло закричал он, цепляясь за рукав одного из них. – Она ничего плохого не сделала! Она спасла меня!

Но инквизитор лишь грубо оттолкнул его.

– Колдовство – грех перед Небом и Короной. Даже если это грех во имя спасения.

Королева Элеонора стояла гордо и молча, лишь на мгновение обернувшись к сыну.

– Артур, не бойся.

Её голос был тихим, но твёрдым, будто она уже знала, что должно случиться.

– Мама!

Он рванулся вперёд, но сильные руки гвардейцев схватили его.

– Ваше величество, прошу вас… – капитан стражи, бледный, но непоколебимый, преградил путь королю, который стоял в дверях с лицом, окаменевшим от ярости и бессилия.

– Вы знаете закон, – прошипел инквизитор. – Никто не выше его. Даже король или отправитесь на костер вместе с ней.

И они увели её.

Артур бился в руках стражников, пока дверь не захлопнулась. Тогда он обернулся к отцу – впервые в жизни видя слёзы на его лице.

– Папа… мы должны что–то сделать!

Король медленно опустился на колени перед сыном и крепко обнял его, будто боялся, что и его отнимут.

– Я сделаю всё, что в моих силах.

Но в его голосе звучало нечто страшное – сомнение.

В ту же ночь, в дальнем крыле охотничьего домика, герцоги Карл и Борбора праздновали.

– Инквизиция не прощает колдуний, – ухмылялся Карл, наливая вино. – Даже если она королева.