– Увы, принц сидит на другом конце моря, так что твой бал еще впереди, – закружила меня Полина.

– Ты на какого принца намекаешь? – насторожилась Аня. На ее веселое лицо легла тень.

– На братца своего.

– Ой, придумали тоже, – смутилась я. – Никита ко мне по-дружески относится.

– Ну, где дружба, там и любовь, – возразила Аня.

И все равно, когда мы приехали в ресторан, я чувствовала себя принцессой. Готова была встать на цыпочки и взлететь, как чайка. А потом парить над городом, над морем, над песчаными пляжами. Мне хотелось, чтобы все видели, какая я красивая в новом платье и туфлях.

Это теперь, спустя пять лет, я понимаю: глупое желание юной провинциалки вскружило голову и привело к тем событиям, которые произошли позже.

Мы сидели на веранде, пили шампанское. Впереди переливалось море, играя огоньками. Отдаленный рокот волн, набегавших на прибрежные камни, смешивался со звуками музыки, создавая волшебную атмосферу.

Мы смотрели на море и людей, собиравшихся на концертной площадке, где вот-вот должно было начаться шоу. Нам достался один из самых лучших столиков у балюстрады. Отсюда открывался отличный вид на сцену в виде ракушки. Сейчас на ней полным ходом шло приготовление. Шустрый конферансье во фраке проверял пальцем микрофон, осветители устанавливали фонари.

– Девочки! – вдруг закричала Полина. – Смотрите! Там… там…

– Что? Что ты увидела?

Мы с Аней вскочили и кинулись к перилам.

– Там – СВ!

Сердце упало в пятки. От шока закружилась голова, а ноги подкосились, и я чуть не упала.

– Где? – едва выдавила из себя и тут же увидела его.

Он стоял, опираясь на капот роскошной белой машины, и весело смеялся. Рядом с ним я увидела Вадима и еще одного парня, кажется, Семена, – свиту короля, всегда сопровождавшую его в университете.

Вот Марк провел пальцами по волосам, задрал голову, и тут заметил нас.

– Привет, крошки! – он небрежно помахал нам.

– Марк! Марк! Как ты здесь оказался?

Мои подруги сорвались с места и побежали по лестнице вниз. Я на ватных ногах пошла следом. Казалось, еще секунда, и я грохнусь в обморок. Я не видела и не слышала ничего вокруг.

– О, и ты здесь! – раздался над ухом вкрадчивый голос.

Теплое дыхание коснулось шеи, и ледяной холод сковал все мои клетки. Я не могла даже пошевелиться, не то что ответить ему.

Звуки музыки полетели над пальмами, цветущими кустами и клумбами.

– Шоу начинается. Девчонки, хотите с нами?

Мы хотели, да еще как хотели!

Удивительное дело, но меня никто не трогал. Просто оставили в покое, и все. Дали возможность прийти в себя, осмыслить происходящее. У Марка с друзьями были забронированы места в первых рядах. Туда он и повел всю компанию.

Подруги много смеялись и кричали, словно в их горло кто-то невидимый вкрутил громкоговоритель. Они старательно не смотрели в мою сторону, поэтому в голову полезли плохие мысли. А что, если это Аня пригласила Марка в Сочи? Она же с кем-то тайно разговаривала по телефону. И Полина вела себя подозрительно: не смотрела мне в глаза, на вопросы отвечала уклончиво.

Провести расследование до конца и выявить преступников мне не удалось.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, Вера, – раздался за спиной голос Марка.

Я обернулась и мгновенно утонула в медовых глазах, на которые сейчас падал луч света со сцены. Ощущение дежавю пронзило меня. Точно так же было при нашей первой встрече.

«Обречена! – застучала в виски мысль. – И Никиты, как назло, нет!»

– Я тоже не ожидала.

– Приятный сюрприз?

– Для кого?

– Для всех.

– Не знаю, я пока чувствую себя странно, – с трудом выдавила из себя я, шумно сглотнув.

Марк взял меня за пальцы, я выдернула их. Он поднял вверх руки: мол, сдаюсь, сражен наповал.