Корабль набрал высоту, ее покупатель отдавал какие-то распоряжения персоналу, а Лора вдруг вспомнила, что за сегодняшний день не успела узнать, как дела у Лео.

– Можно мои вещи? – спросила она. – Я хочу написать сыну.

– Не сейчас, – сухо ответил ее личный червь с загогулиной на лбу. – Никаких сообщений с корабля. На месте у Вас ещё будет возможность дать о себе знать родным. А сейчас Вам лучше поспать. Мы будем в пути до следующего утра.

– Да, конечно, – согласилась Лора, хотя спать совершенно не хотелось. Понимала, что спорить с новым начальством, да еще и в первый день знакомства было не просто бесполезно, но и опасно.

Он подал ей руку, взглянул в глаза и Лора почувствовала непреодолимое желание уснуть. Её глаза сомкнулись, ноги подкосились. Черный червь подхватил женщину на руки и осторожно уложил в постель.

***

Лора провалилась в глубокую черноту без сновидений, словно вырубили ее личный выключатель. Зато напряжение последних месяцев ушло, страхи притупились. Проснувшись, женщина чувствовала себя отдохнувшей и прекрасно выспавшейся. Вышла из каюты и зажмурилась. За стеклом был день, а они всё ещё летели. Хозяин, как она уже окрестила про себя того, кто её забрал из Центра, рассматривал что-то в гаджете на запястье.

– Вы хорошо выспались? – спросил он, обернувшись на её шаги.

– Да, спасибо.

– Мы почти на месте, – сообщил хозяин и кивнул на обзорное стекло.

Лора подошла ближе и её ослепила голубизна разливающегося под ними безбрежного океана. Вокруг были только небо, вода и больше ни-че-го. Она долго всматривалась вдаль, пока не заметила маленькую точку на горизонте. Небольшой кусочек земли.

– Остров? – спросила она, чувствуя, как сердце сжимается от неприятного предчувствия. А по спине пробежался липкий холодок страха.

– Да, – невозмутимо подтвердил хозяин.

«Отсюда не выбраться, – поняла Лора, – ты целиком и полностью в его власти. Постой, а система слежения».

Она вспомнила про браслет и взглянула на табло. Индикатор связи с центром не горел.

«На кораблях такое случается», – успокаивала она себя, все еще надеясь на лучшее.

По мере того, как они приближались, остров становился всё больше. И Лора уже могла различить детали. Почти везде отвесные скалы, к югу: солидный современный дом – крепость в несколько этажей. И охрана по периметру острова. Вышки, установки.

«Крепость или тюрьма?» – терялась Лора в догадках.

Они приземлились на пустой площадке возле дома, но с воздуха Лора видела, что в другой стороне острова находились стоянки морских и воздушных кораблей, военных по большей части.

– Прошу Вас, – пригласил её хозяин в обставленный по последним веяниям дом, привычный скорее для своих, чем для этих червеобразных. На второй этаж они поднялись на лифте. Прошли через холл. От волнения Лора была не в состоянии глазеть по сторонам. Шла за хозяином на автомате, мысленно готовясь к следующему этапу их отношений. Она начинала привыкать к этому непривычно темному червю. Его спокойная манера подкупала, и Лора молила, чтобы «мужчина» оказался более менее адекватным, если эта характеристика вообще применима к их расе.

– Ваша комната, – пояснил хозяин, открывая дверь. – На кровати одежда. Сходите в душ, переоденьтесь. Сейчас Вам принесут легкий обед, а после мы приступим. Нам надо многое успеть. Господин возвращается через десять дней.

– Господин?! – недоуменно переспросила Лора. – Разве не Вы мой хозяин?

– Нет, я лишь личный секретарь, – учтиво возразил он. – Отбираю то, что может быть интересно моему господину.

– Постойте, – Лора чувствовала, как у нее внутри поднимается паника, – так он не знает обо мне?! Он читал характеристику?