– Убей! Убей!

Делать было нечего. Макс взял гуся, нож и на негнущихся ногах отправился во двор. «Легко сказать: «Убей гуся!» – думал он. – Я в жизни никого не убивал! А этот еще и на моего дядю похож…»

Во дворе Макс обнаружил Вику, которая беседовала с незнакомым ему молодым человеком. У молодого человека было неприятное выражение лица: словно все кругом ему что-то должны.

– …Да я же тебе объяснял, – говорил неприятный, не замечая Макса. – Я не могу уйти сейчас, надо дождаться подходящего момента!

– Вадим, я слушала это два года! – отвечала Вика. – Я же тебе сказала еще неделю назад!

– У тебя кто-то появился, да? – стальным голосом произнес Вадим.

– Может, и появился!

– Кто он? Он здесь работает?

– Тебе-то что? У тебя жена, крепкая семья…

– А то, что я узнаю, кто это, и башку ему оторву! – пообещал Вадим.

На Макса эта фраза произвела впечатление, и он невольно ослабил хватку и выпустил гуся. Вика и Вадим обернулись на шум и резко сменили тему разговора.

– Виктория Сергеевна, надеюсь, сегодняшний банкет будет на уровне, – официальным голосом произнес Вадим.

– Да, конечно! – отвечала Вика. – Пойду проверю, все ли готово.

И собеседники разошлись.

…Тем временем на кухне персонал собрался на обед. Сеня получил из рук Феди, стоявшего на раздаче, порцию макарон с котлетой и проворчал:

– Блин, я каждый день фуагра готовлю, а вынужден жрать макароны с котлетой!

– Как говорил мой одноногий капитан: «Радуйся, что ешь ты, а не тебя!» – философски заметил на это Федя.

Следующей в очереди стояла Настя. Она решительно отказалась от предложенной котлеты.

– Мне только макароны! – заявила она.

– А ты почему мясо не кушаешь? – поинтересовалась Айнура.

– Я вегетарианка! – гордо отвечала Настя.

– Да ты что? – искренне удивилась Айнура. – Вегетарианка? А я думала, ты русская!

– Нет, вегетарианцы, – рассмеялась Настя над ее наивностью, – это люди, которые не едят мясо.

– А! – понимающе воскликнула Айнура. – Тогда я тоже в девяностые годы была вегетарианкой: денег не было, одну картошку ели…

…В это время шеф вел переговоры по телефону о том, как бы вернуть отобранные права. К его досаде, переговоры эти ни к чему не привели. Тут Виктора Петровича позвали в зал – его требовала дама, заказавшая сегодняшний банкет.

Даму представляла Вика.

– Знакомьтесь, – сказала она, – это Эльвира Гумаровна, виновница сегодняшнего торжества.

– С днем рождения! – кисло произнес шеф, натянув на лицо подобие улыбки. Гостья ему активно не понравилась. – Чем могу помочь?

– Я бы хотела, чтобы на десерт сегодня был традиционный татарский чак-чак, – заявила гостья.

Шеф изменился в лице.

– А может быть, вместо багетов в хлебные корзины учпучмаки положить? – иронически осведомился он. – А на первое сурпу?

Однако Эльвира Гумаровна иронии не поняла – видимо, она с ней редко сталкивалась.

– Я боюсь, не всем это понравится, – отвечала она. – Давайте только чак-чак.

…Спустя несколько минут, когда гостья ушла, шеф дал волю гневу.

– Хрен тебе с маслом, а не чак-чак! – орал он Вике. – Это французский ресторан!

Однако Вика нашла в ответ веский аргумент.

– Ты что, не понимаешь, какие люди у нас сегодня будут? – спросила она. – Если она судья, то к ней на день рождения явно не сантехники придут. С такими людьми лучше не ссориться!

– Судья? – Виктор Петрович сразу заинтересовался. – А в каком суде?

– Не знаю, по-моему, в Тверском, – отвечала Вика.

Эта новость заставила шефа резко изменить отношение к заказу.

– Луи! – воскликнул он, обращаясь к кондитеру. – С тебя чак-чак на сегодняшний банкет!

– Что? Кач-пак? – произнес удивленный Луи. – О мон дье!