Глаза еще щепало от слёз, а разум уже продумал следующий ход. Артефакт-исполнитель попался. Теперь нужно заткнуть мантию, из которой выходит снежный буран, иначе до призрака не добраться. Ветер усилился, не давая даже головы поднять. Однако по знакомому смеху, который напоминал скрип старой задвижки, парень легко нашёл духа. Наглец, расправив плечи, красовался перед группой голых русалок. Каланча что-то увлечённо бубнил, а потом безудержно ржал. Хвостатые девы морщились от скабрезных шуточек, о парне которого сдувает невидимый буран. Хотя даже белье на веревках не двигалось.

Парень готовился унять веселье и не зря принял молельную позу. Бросок снизу отбить сложнее, к тому же вьюга у земли меньше донимает. «Игла! Шить!» – мысленно скомандовал юноша и кистью метнул окровавленный предмет во врага. Движение вышло настолько резким, что со стороны, казалось юноша, просто разминает суставы. Дух открыл рот для защитных чар, но ещё теплая железка уже впилась в распахнутый край одежды. Игла накрепко приколола кусок ткани. Из крови сони свернулись красные нитки. Они словно багряные цепи, сковали мантию. Стежок дугой и плащ зашит наглухо. Иголка облегченно растворилась в одеянии демона.

Мальчишка недоумённо поднял брови. Он не знал, почему артефакт подчинился. Быть может, игла расчувствовалась вместе с публикой и решила выручить несчастного. Прерванный ураган до треска напряг свежие швы. Бесполезно. Пузырящаяся одежда разгладилась, словно море после яростного шторма. Зато гнев парня только разгорался.

– Когда успел засунуть в меня кусок стали? – брызгая слюной, выкрикнул юноша, не сводя красных глаз с вредителя. Прохожие переглядывались, не понимая к кому, обращается чудак. Но юноша упорно буравил взглядом прогалину в толпе.

– Пока тебя в окно швыряли и не такое можно сотворить! – многозначительно намекнул дух. – Вспоминай! Стёкла резали так больно. Понимаю, сложно ощутить, как я вставил иглу. Или не сложно…

– Тусклая тень, не просто так вылетела из гостиницы. Это был ты. И ты всё рассчитал!

– Тень с потрясающей улыбкой, не забывай! – исполин гордо выпятил грудь. – Забавно. Падая из окна, ты пытался помочь незнакомцу. Схватил тень и порезался. Добряка пришлось отвлечь глубокой раной, пока крохотная игла заходила под кожу, поднималась к сердцу. Ох, какой бы вышел сердечный приступ, на площади с криками. Однако… Ты даже тут успел нагадить. Интересно другое… откуда взялась защита в пустом доме-души? Тот самый пуховик с оторванным воротником.

Парень задумался, но голова зазвенела колоколом, не желая открывать засовы памяти. Автор вопроса злорадно ощерился, видя, как боль, напрягла складки на лбу жертвы. Казалось, дух начал беседу только чтобы удвоить чужие страдания.

– Тяжко обуздать мысли, так я помогу! – хмель вымыл из головы трубочиста в старом кафтане с подранным белым мехом на воротнике. Доброхот нашёл тебя в трактире и пытался наставить на путь истинный. Как сейчас помню…

– Хватит пить чужестранец! Опомнись! Добром дело не кончится! – парадировал призрак глухой голос трубочиста, наигранно изображая заботу. – Здешняя хозяйка всем приезжим за дешево наливает, а ночью обчищает до нитки. По-моему, ты разбил бутылку об голову советчика – хохотнул демон. – Чтобы тот, наконец, заткнулся со своими проповедями. Молодец! Мой ученик! Но зерно сомнения таки попало в упитую кочерыжку. Со временем из крохотного зёрнышка появилось то, что должно было уберечь от беды – пуховик. Что только не вырастает во сне из чужих мыслей, особенно если автор иди носил мех на плечах. А подранная одёжа, потому что твоё нутро до последнего не определилось, что конкретно угрожает телу. Тебя могло забросить в разогретую пустыню, тогда пуховик не к месту. Но когда снежный мир создался, ты не успел додумать чужую идею. Тугодум что тут добавить. Пришлось ручками пришивать оторванный воротник. Жаль иголка куда-то запропала.