– Если вы без книжки, значит, спешили и… или забыли, или не успели захватить. То, что вы могли книжку забыть, – не поверю, значит, спешили, а книжка явно была далеко. Куда же вы так торопились, Анастасия Владимировна?

– На этот поезд, – спокойно ответила Анастасия.

Мужчина в кожаном плаще стукнул кулаком по перегородке и опять потребовал говорить всё как на духу и только правду. Анастасия не дрогнула, а вот Евгения испугалась и прильнула к матери. Анастасия, прижав к груди дочь, ответила.

– Я вам сказала правду. Вы меня спросили: куда торопились? Я ответила: на этот поезд. Мы были не дома. Поезд просигналил и…

Мужчина ещё раз стукнул кулаком по перегородке и крикнул:

– Не врите! – после крика в вагоне опять воцарилась гробовая тишина. Мужчина продолжил, но более спокойным тоном. – Откуда у вас билеты без паспортной книжки? Кто-то вас усадил на поезд, да этот кто-то настолько глуп… – мужчина остановился, призадумался на несколько секунд и продолжил: – Или очень спешил избавить вас от другой участи и как-то умудрился достать вам билеты, да ещё и усадить на поезд, минуя кордон солдат. А солдаты были на вокзале, я их лично видел.

– Друг нашей семьи купил нам билеты, а до вагона нас проводил знакомый из города.

– Тут я попрошу вас рассказать в деталях, с именами, отчествами и фамилиями. Расскажите всё как было и, самое главное, ответьте мне на главный вопрос: от какой участи вы бежали?

Анастасия, опасаясь сердить вооружённого налётчика, начала рассказывать всё как было с момента, когда в палату вошёл Никанор Иванович, но, как только она произнесла его имя и отчество, незнакомец заинтересованно спросил:

– Имя Никанор, как мне представляется, достаточно редкое. А как фамилия этого спасителя? Не Тельнецкий ли случайно?

Анастасия утвердительно кивнула.

– А его сын, Николай, был с ним?

– Я сына Никанора Ивановича не знаю.

– Мужчина на вид лет около сорока, рост и телосложение как у меня, носит кожаную комиссарскую куртку. Видели такого? – заинтересованно спросил мужчина Анастасию.

– Похожий на ваше описание мужчина был с моим мужем, когда они приехали в больницу, но на вид он моложе, – ответила Анастасия так же спокойно, как и на все предыдущие вопросы, будто вела мирную беседу с добрым знакомым.

От подобных известий незнакомец будто обрадовался и тут же приказал своему товарищу немедленно идти к локомотиву и распорядиться возвращаться в город N. В ответ на приказ получил массу возражений, но револьвер в его руке возымел эффект, и приказ стали исполнять. Потом он приказал кому-то из своих охранять Барковскую и её дочь, да так, чтобы ни один волос с головы не упал, а сам пошёл по другим вагонам и вернулся только через три часа, но увидев, что Анастасия спит, не стал её будить и покинул их до возвращения в город N.

За первые полчаса после остановки поезд продвинулся немного вперёд и остановился, видимо, его загнали в какой-то тупик. Всё это время все сидели в тишине. Многие пассажиры потеряли интерес к событиям и уснули. В вагоне стало немного комфортнее, по крайней мере для Анастасии и Евгении. По распоряжению мужчины в кожаном плаще затопили печки и стало теплее, а один из охранников принёс две лампы и поставил у ног женщин, дабы согреть их, а сам присел рядом с Сухожилиным.

Когда уже стало совсем светло, поезд пошёл обратно, но движение его было прерывистым. Он полчаса еле полз, час стоял, потом ещё час полз и опять час простоя. В город N поезд вернулся после полудня, когда необычный для марта ливень давно кончился. Погода наладилась, и солнце светило довольно ярко.