– В следующий раз уже не промахнусь!..

Целую минуту ни одного возгласа. В вагоне было слышно только шуршание по узелкам, саквояжам и чемоданам с безапелляционными требованиями показать личные вещи. Нескольким мужчинам приказали снять всю одежду, что они и сделали. После тщательной проверки их отпустили.

Кто-то строгим голосом приказал поторопиться и следовать в последнее купе.

Возле купе Барковских остановился мужчина средних лет гиперстенического телосложения, ростом чуть больше трёх вершков2, одетый в какую-то полувоенную форму и прикрытый сверху черным пальто чуть не до самого пола. В руке он держал лампу и, рассматривая, кто есть в купе, тыкал ею каждому пассажиру чуть ли не в лицо. Дошла очередь и до Барковской. Мужчина всматривался в лицо секунд десять, потом двинулся к Евгении, но ей уделил меньше времени. Не остался в стороне и Сухожилин. Ему тоже было уделено особое внимание.

– Зови сюда старшого. Тут, кажется, куш намечается, – крикнул мужчина кому-то в глубине вагона.

В ожидании старшого прошло около минуты. Незнакомец, направив пристальный взгляд и револьвер на Анастасию, в какой-то момент засмущался. Стыдливо перевёл взгляд на Сухожилина и убрал револьвер в карман пальто, но спохватился, достал обратно и на этот раз направил его не на Барковских и не на Сухожилина, а в окно. Секунд десять спокойного ожидания, незнакомец начал вертеть револьвер на пальце, демонстрируя своё умение обращаться с оружием, но вышло не совсем удачно. Револьвер выскользнул, и горе-боец чудом не нажал на спусковой крючок, когда поймал его в воздухе.

– Что там ещё у тебя? – рявкнул кто-то в начале вагона.

– Посмотри. Тут интересная дама и, кажется, с дочкой. Думаю, требуют особого внимания.

У купе появился мужчина лет около пятидесяти на вид, опрятно одетый, в костюме-тройке, но, в отличие от своих подельников, поверх всего облачённый в чёрный кожаный плащ. Он, освещая своей лампой купе и в особенности лица присутствующих, пристально посмотрел на Анастасию, потом на Евгению и Сухожилина.

– Сударыня, будьте любезны, ваш билет и паспорт, – изысканно вежливо обратился незнакомец.

Анастасия протянула два билета.

– А паспорт? – последовал вопрос.

– Отсутствует с собой в данный момент, – спокойно ответила Анастасия.

– Он с вами? – мужчина показал на Сухожилина.

– Нет… – так же спокойно ответила Анастасия и после паузы продолжила: – Я этого господина сегодня увидела впервые.

Мужчина повернулся к своему товарищу и потребовал пояснить, почему эти женщины требуют особого внимания, на что тот радостно, будто поймал за хвост золотую рыбку, ответил:

– Это жена Барковского. Я про него рассказывал.

– Это правда? – удивлённым тоном спросил Анастасию мужчина в кожаном плаще.

Анастасия, всматриваясь в лицо старшого, не ответила. Незнакомец на удивление спокойно отреагировал на её молчание, но это молчание действовало на нервы коротышке, и он взволнованно зачастил:

– Да Барковская это. Я её в деревне видел много раз. Она постоянно что-то да раздавала всяким там дармоедам, то одежду, то какие-то продукты. Я хорошо её запомнил. Вот эту – мужчина показал на Евгению – не знаю. Впервые вижу. Её дочь, наверное, будет. Я знаю, у них дочь есть и сын. Говорят, шибко умные какие-то они. Старшой у них сын будет, так его, кажется, два года назад, а может, три, за границу отправили, учёность получает.

– Помолчи, – оборвал его старшой и обратился к Анастасии: – Я вас прошу ответить на все мои вопросы честно и по существу и не доводить до греха. Я ещё один грех переживу, но не хотелось бы усугублять.

– Я – Анастасия Владимировна Барковская. Это моя дочь Евгения.