Перед испанцами лежал большой и прекрасный остров, до того свежий и покрытый деревьями, что он казался одним огромным садом. Однако же, несмотря на всю дикую роскошь природы, на острове оказались люди. Они выбежали на берег и с величайшим изумлением и страхом смотрели на приближающиеся невиданные суда. Колумб велел бросить якорь, спустить шлюпки и сам, держа в руке королевское знамя, сел в одну из них с группой вооруженных людей.

Первоначально испанские корабли подошли к одному из нынешних Багамских островов. Историк Э. Г. Александренков пишет:

«Дальнейшее плавание вдоль берегов Кубы и Гаити проходило без серьезных столкновений с аборигенами. По записям Колумба в судовом журнале можно судить, как европейские мореходы знакомились с островитянами. Он обращал внимание на внешний вид аборигенов и их характер и отмечал предметы их культуры: лодки, жилища, оружие и др. После двух месяцев плавания по островам Колумб пришел к такому заключению относительно местных обитателей: “они хороши, чтобы ими повелевать и заставлять их работать, сеять и делать все другое, что будет необходимо, и чтобы они делали города (villas) и научились ходить одетыми и нашим обычаям”. Очевидно, что на первом месте у Колумба стояли намерения подчинить аборигенов и принудить их к труду (на испанцев), а затем – насильственная трансформация их культуры» [1, с. 188].

Местные аборигены первоначально воспринимали пришельцев как богов, спустившихся с голубого неба на землю. А Христофор Колумб, вынув меч, торжественно принял остров во владение испанских монархов. Острову он дал имя Сан-Сальвадор, что значит Святой Спаситель.

Диоскоро Пуэбла. Высадка Колумба в Америке. 1862

Колумб был уверен, что открыл Индию, а посему он назвал местных жителей «индейцами». Но 12 октября 1492 года он подошел лишь к одному из островов большого архипелага. А через девять дней, 21 октября, он записал в своем дневнике: «Это прекраснейшая из земель, которую когда-либо видели глаза человека» [55, с. 15].

Только это было сказано не про Кубу. Потому что непосредственно к Кубе корабли Христофора Колумба подошли лишь 28 октября. Они бросили якорь в устье прекрасной реки, а местные жители при приближении кораблей покинули свои хижины и разбежались.

Колумб лично посетил несколько хижин. Потом испанцы поплыли на лодках вверх по реке, и они увидели роскошные пальмовые леса, покрытые плодами и цветами (огромными листьями этих пальм «индейцы» покрывали свои хижины).

Колумб был в восторге: Куба показалась ему настоящим земным раем.

После этого он открыл еще несколько прекрасных островов и на одном из них, который был назван Эспаньолой, или Маленькой Испанией (ныне это остров Гаити), Христофор Колумб выстроил крепость, основав первую испанскую колонию. Оставив в новой крепости три десятка человек, он отправился назад в Испанию.

Кстати, у берегов Эспаньолы каравелла «Санта-Мария» налетела на камни, и флагманским кораблем стала «Нинья». А обломки «Санта-Марии» использовались при строительстве крепости, основанной 6 января 1493 года. Поселение получило название Ла-Навидад (Рождество) по дате гибели «Санта-Марии».

По пути в Европу корабли Колумба попали в такую сильную бурю, что он уже потерял надежду спастись, а потому написал сообщение о своем открытии на свертке пергамента, вложил этот сверток в бутылку, которую он плотно закупорил и пустил в море. Однако буря закончилась, и 4 марта 1493 года небольшой флот Колумба вошел в Лиссабонскую гавань.

В апреле 1493 года в Барселоне Христофор Колумб встретился с королем Фердинандом и королевой Изабеллой, которым он рассказал, что открыл восточное побережье Азии. С собой Колумб привез не только радостную весть об открытых им новых землях, но и немного золота, различные растения и плоды, а также несколько захваченных в плен островитян. Король и королева были довольны результатом экспедиции и одобрили его предложение о посылке второй экспедиции, целью которой было освоение новых земель, организация торговых колоний и, главное, обращение туземцев в христианство.