– Люсиль, я приношу извинения, что не поинтересовался кто вы и что делали на закрытой вечеринке.

– Ну вот, другое дело. Не так уж и сложно, правда?

– Люсиль, вы поможете нам?

– Нет. До скорой встречи, мистер всезнайка.

Я не видела, но знала, что Николай от возмущения сжал руль до побелевших костяшек, останавливая свою машину у тротуара. Будь он готов пробежаться со мной кружочек вокруг парка в своем выглаженном сером костюме стоимостью в три зарплаты, я, быть может, и рассказала бы о своей бывшей работе, но он лишь надел очки в черной оправе обратно, всматриваясь в мой хрупкий силуэт, и нажал на педаль газа, уверенный что в следующий раз я не смогу ему отказать. Я почувствовала, как моё настроение стало весёлым, мне стало интересно какие ещё попытки он предпримет.

Несмотря на то что школа летом не работала по будням для учеников, я вела занятия для футбольного кружка, а потому заходить в не докрашенное с южной стороны бежевой краской здание мне приходилось четыре раза в неделю.

– Вы опоздали, – с укором произнесла завуч.

– Нет, это ваши часы спешат, – бросила я, поворачивая ладонь с часами к себе. Ровно десять утра. Настенные круглые часики же напротив поста охраны показывали десять часов и три минуты.

Любовь Петровна сощурила маленькие глазки, уже было приготовившись высказывать свое негодование, но я быстро скрылась за поворотом в стороне спортивного зала, так ничего и не услышав из того что слышать, в общем-то, и не хотела.

Полгода назад меня взяли преподавателем математики в эту школу. У меня не было высшего образования, зато были знания в футболе, хорошая репутация в городе и связи. Ничего из вышеперечисленного Любовь Петровна не приветствовала, не единожды заявляя это мне прямо в лицо и при этом краснея широкими щеками от своего же внутреннего неконтролируемого негодования.

– Всем привет!

– Люсиль, – закричали дети, взмахивая ладошки вверх.

Стоило мне переступить порог, поправляя спортивную сумку на плече, как мне в нос тут же ударил затхлый воздух непроверенного помещения. Я сбросила сумку на одну из скамеек, уверенным шагом направляясь к запасному выходу прямо на улицу.

– Сегодня занимаемся на улице, – крикнула я, мысленно пересчитывая идущих друг за другом ребят. В этой команде занимались как девочки, так и мальчики – смешанная форма обучения игры должна была сплотить поколение и показать, что несмотря на различия в физических данных, в играх все были равны. Задумка была замечательная, а вот реализация хромала на обе ноги. Их девяти учеников было всего три девочки, две из которых настолько фанатели от уличного футбола, что забивали в два раза больше, чем ребята, получая при этом за каждый матч минимум по одной жёлтой карточке. Мальчики из противоположных команд других школ просто-напросто боялись с ними столь же агрессивно играть.

– Сегодня на улице, Люсиль? – Тоненьким голосочком протянула Малышка снизу. Мне пришлось опустить взгляд на неё всё ещё придерживая для остальных дверь.

– Да, Малышка, сегодня на улице, – повторила я, оглядывая опустевший зал.

Малышка была самой низкой и самой крошечной из всей группы. Она медленно бегала, часто спотыкалась и обычно проводила тренировки не на поле, а на скамейке рядом со мной, потирая ушибленную бледную коленку. Родители хотели, чтобы дочка занималась спортом, но единственной секцией, в которой на тот момент было место, оказался футбол. Анечка Малышкина была столь миниатюрна, что все, даже педагоги, упорно продолжали звать её просто «Малышкой».

– Разбейтесь на две группы. Сначала проведем разминку, – крикнула я, расстегивая молнию на спортивной сумке. Улыбка не сходила с моего лица, пока я прятала телефон под мягкими спортивными штанами и бутылкой с водой.