Судя по всему, у его хозяйки намечалась действительно серьезная встреча.

– Надеюсь, пока меня не будет, ты не разгромишь всю квартиру? – спросила Анна, погладив Персика по голове.

– Мяу! – пообещал он и замурчал от удовольствия.

Вскоре Анна ушла, а Персик отправился в гостиную, где расположился на полу напротив больших настенных часов.

Так как Анна не стала вызывать такси, а своей машины у нее не было, то она, скорее всего, воспользуется услугами общественного транспорта. Ближайшая автобусная остановка находилась примерно в получасе ходьбы от их дома, автобусы же ходили каждые десять-пятнадцать минут, так что Персик выждал около часа, прежде чем покинуть квартиру.

Дверь на балкон Анна никогда не закрывала плотно – разве что зимой или в непогоду. Персику даже не требовалось применять никаких чар, такая уж у хозяйки была привычка. Иногда из-за этой привычки у них в квартире было довольно прохладно, но ни Персик, ни его хозяйка не любили жару, так что для них это не было проблемой.

На самом балконе имелась толстая металлическая решетка, но она служила препятствием для проникновения нежелательных лиц внутрь квартиры, а не удержания любимого питомца Анны в четырех стенах.

Персик легко пролез между прутьями и спрыгнул во двор.

На улице стояла отличная погода, грело ласковое солнышко, дул легкий прохладный ветерок, а в кронах деревьев пели птицы. В отличие от обычных котов, Персика никоим образом не интересовала охота на пернатую добычу. Поэтому, когда он слышал их трели, им не завладевали животные инстинкты, и он не терял самообладание, напрочь позабыв куда направлялся.

Ему нравилось осознавать, что, несмотря на звериную ипостась своего физического тела, он оставался тем, кем его однажды создали.

Персик пересек двор и отправился привычным для него маршрутом. Люди сновали туда-сюда, спеша по своим делам – кто-то срочным, а кто-то не очень.

Городские улицы всегда напоминали Персику муравейник, жители которого на первый взгляд двигались как будто бы в разные стороны, без какой либо системы и порядка. На самом же деле, у каждого отдельно взятого муравья была своя роль, которой он строго придерживался. Так и с горожанами – каждый имел свою цель, в каждом их движении, в каждом действии был особый смысл. И даже те, кто просто бесцельно гулял, все равно шли навстречу своей цели.

Просто цель их как раз и заключалась в ее отсутствии.

Но в отличие от муравейника, в котором незаменимых жителей не существовало, люди являлись индивидуалистами. Каждый из них был неповторимой личностью со своими радостями и печалями, со своим характером и взглядами на жизнь, со своим прошлым, настоящим и будущим. Никого из них нельзя было заменить – убери любого человека из городского «муравейника», и вместе с его исчезновением оборвется его история. И невозможно заранее предугадать, скажется ли это на прочих людях, ведь один человек оставляет свой след в жизни окружающих, а другой старается держаться от них подальше.

Персик любил людей, даже тех, кто на дух не переносил котов. И он был горд защищать их покой от любых сверхъестественных угроз. Но как бы Персик не относился к людям, стоило ему зазеваться, и любой из них мог тут же пнуть его носком обуви или, скажем, наступить на лапку.

Да, большинство из них, сделало бы это ненамеренно, но отдавленная конечность болела независимо от намерений того, кто на нее наступил.

Поэтому Персик ловко лавировал в людском потоке, избегая любых возможных столкновений. Иногда, особенно в разгар будничного дня, сделать это было не так просто. Порой казалось, что он пытается плыть против течения, а на пути ему то и дело попадаются острые камни, норовящие врезаться в его беззащитное тело.