В этот период произошел демонтаж коммунистического строя и советской власти. К концу 1991 года союзная экономика перестала существовать. Республики Прибалтики вышли из состава СССР, а остальные тоже объявили о независимости. Деятельность КПСС сначала была приостановлена, а затем и запрещена.

Вместо легитимных органов власти были созданы неконституционные структуры – Госсовет, КОУНХ и МЭК. Реальная власть перешла с союзного на республиканский уровень. Работа над новым союзным договором продолжалась до ноября. Но 8 декабря в резиденции «Вискули» в Беловежской Пуще лидеры России, Украины и Белоруссии провозгласили, что Советского Союза больше не существует. Ельцин по телефону немедленно доложил президенту США о том, что СССР распался, чтобы заручиться его поддержкой.

В этой сложной ситуации центральная власть во главе с Горбачевым ничего не смогла или не захотела противопоставить этому преступному сговору. Наоборот, 25 декабря 1991 года Горбачев после консультации с президентом США добровольно сложил с себя полномочия Президента СССР, и 26 декабря 1991 года Союз окончательно юридически перестал существовать.

Одной из самых громких криминальных историй середины 1980-х было «узбекское дело». Два мужественных и амбициозных следователя по особо важным делам из Генпрокуратуры СССР – Гдлян и Иванов раскрыли первые большие дела о государственной коррупции в СССР, начатые Андроповым еще до Горбачева – в 1983 году.

Эффектные телевизионные репортажи о трехлитровых банках и бидонах из-под молока, набитых деньгами и золотом, и прочих несметных богатствах узбекской элиты буквально взорвали общественное сознание. Но горбачевско-яковлевская перестройка вскоре затмила все это своим коварным обманом, разрушившим великую советскую империю.

Однако Тельман Гдлян и здесь успел проявить себя – он оказался первым человеком, которого приказало арестовать руководство ГКЧП, а со временем деятельность Гдляна и Иванова многими была признана неоднозначной. Егор Лигачев обвинял их в том, что именно они способствовали развалу Советского Союза.

Одно из самых жестких административных решений эпохи перестройки стала затеянная по инициативе Раисы Горбачевой антиалкогольная компания. В результате алкоголь стали продавать начиная с двух часов дня, всего в нескольких крохотных магазинах, перед которыми собирались огромные многочасовые очереди.

Водка стала своего рода валютой, она сильно подорожала, и покупать ее стали все, даже трезвенники. Цена бутылки с 4 р. 70 коп. за «андроповку» поднялась до 9–10 рублей. Одеколоны и лосьоны ставили даже на свадебных столах, потому что больше пить было нечего. Проведение комсомольских безалкогольных свадеб было насмешкой над здравым смыслом и традициями, и породило множество анекдотов.

В стране был уничтожены не только магазины, но и виноградники, в результате серьезно пострадала целая отрасль сельского хозяйства, для восстановления которой потребовались десятилетия. Горбачев получил кличку «минеральный секретарь», однако снижение потребления алкоголя нашло определенную поддержку у советских женщин: «Спасибо партии родной и Горбачеву лично! Мой трезвый муж пришел домой и… отлично!»

Шутки шутками, но рождаемость в эти годы действительно повысилась и увеличилась продолжительность жизни.

Проблема качества советской продукции после отмены статей «за вредительство» никак не решалась. Ни введение ОТК в середине шестидесятых, ни внедрение ГОСТов, а потом и Знаков качества не помогали в условиях плановой экономики. Поэтому при Горбачеве одновременно с ускорением ввели еще и независимую Госприемку – орган, который, в отличие от ОТК, от предприятий не зависел.