- А где, кстати, он? – очнулся мой собеседник.

Регент как раз пробовал кулинарные изыски Барбары и при этом ей широко улыбался, явно под действием зелья любви. Или я просто себя успокаиваю? Принц перевел взгляд. На этот раз брови его выпрыгнули из-под маски от удивления:

- Братец еще и прическу сменил?

- По-моему, ему так лучше! – пожала я в ответ плечами.

- Кому точно лучше, так это мне! – вдруг счастливо рассмеялся Дарко. – Алён, понимаешь, эти снадобья дают почувствовать то, чего нет в душе человека. А если это чувство там и так живет, человек просто на просто не заметит изменений!

Человек просто не заметит изменений… Это что же получается? Нет, даже думать об этом страшно. Но упрямые факты кричат об этом: Златан все-таки влюблен в меня. И мои чувства, которых я так боюсь, все же не безответные. Только сколько есть примеров в мировой литературе, да и в жизни, когда двое влюбленных не могут быть вместе из-за каких-то внешних обстоятельств. Например, когда кто-то из них монах… Вздохнув глубже, пошла на один из диванов у противоположной стены, где конкурсантки ожидали итогов, и присоединилась к подругам.

- Как успехи, девчонки? – поинтересовалась у них.

- Ох, я заработала высший бал! – наша Барби приложила ладошки к в миг порозовевшим щекам и радостно улыбнулась. – Все мужчины правильно распознали эмоции, которые я им предложила.

- Какая я ты молодец, - похвалила подругу Марта. – А мне высшего балла не видать. Одна рыжая зараза не почувствовала эмоцию любви!

Она обиженно надула губы и стала похожа на нахохленного воробья. А затем уже шепотом добавила:

- Мог бы хотя бы прикинуться!

- Это ты про герцога? – хихикнула невпопад мисс Вайнер.

- А про кого же еще? – Мирта помрачнела сильнее.

А я была Сунгурскому благодарна. Анри поддержал меня в самом начале конкурса, когда от обиды плакать хотелось, поэтому я вступилась за него. Может сведения, которые поведал мне Дарко и были тайной, но голубого молчания на меня никто не накладывал и клятвы приносить не просил.

- А мне его высочество очень интересную вещь поведал! – загадочно улыбнулась в ответ на стенания одной и радости второй.

- И что?

- Не томи!

Подруги на перебой начали меня тормошить. И я им рассказала о свойстве порошков не проявлять эмоции, когда они уже есть у человека.

- Ты хочешь сказать, что?.. – глаза Марты подозрительно блеснули.

- Именно это и хочу сказать! – подбодрила ее я.

Но тут неожиданно скуксилась Барбара:

- Это что же получается, я принцу совсем не нравлюсь? – она громко всхлипнула и некрасиво шмыгнула носом. Только этого мне для полного счастья не хватало!

- Барб, успокойся! – шикнула на неё. – Не забывай, что конкурс готовился по приказу его высочества. И он знал, какой общий ингредиент у участниц есть в наличии. И большинство девушек даже не догадывались, что этот импозантный мужчина в бархатной маске и есть наследник Ильбрукского престола.

- Кстати, откуда ты знаешь, что это именно он? – Марта ехидно прищурилась, разоблачая подругу.

Та покраснела еще сильнее и начала мямлить что-то нечленораздельное.

- Успокойся ты, - я похлопала ее по плечу. – Нам с Мартой глубоко наплевать на твоего принца, правда Марта?

- Да, он нам совсем не сдался! - утвердительно кивнула она.

- Понимаешь, чтобы стать женой принца, ты должна как минимум занять первое место! Поэтому он правильно определил все эмоции.

- Правда? – девица Вайнер вздохнула, вытерла слезы со щек и натянула на себя улыбку. Мы даже не поняли, искренне или нет. Но в этот момент стали объявлять итоги конкурса. Три девушки вообще не смогли передать эмоций. Не думаю, что все мужчины испытывали и ранее к ним скуку или презрение. Поэтому они насовсем выбывали из конкурса. И нас оставалось девять претенденток.