- Девчонки, а я знаю, каким будет следующий конкурс!

У подруг тут же загорелись глаза и, казалось, они уже забыли о прошлом разговоре:

- Каким? И откуда ты узнала? – вот опять, что рассказывать? Решила правду.

- Да я тут случайно с императрицей-матерью пересеклась, вот она и обмолвилась.

- Как-то ты все время оказываешься слишком близко к императорской семье! – тут же поморщилась Марта.

- Рассказывай, что за конкурс, не томи! – Барбара же не обратила внимания на слова подруги, а просто вся уже изнывала от нетерпения.

Я пропустила мимо ушей слова Марты, намеренно. Улыбнулась пошире и заговорщическим тоном прошептала:

- Это будет кулинарный конкурс! Клавдия сказала, что нам дадут абсолютно все продукты и эмоции. Девочки, а вы знаете, что с эмоциями делать?

Марта пожала плечами, а Барбара также заговорщически прошептала:

- Я знаю. Это ингредиенты, которые усиливают ваши чувства. Не испытывает человек к вам симпатии, а вы порошочек подсыпали, и он вдруг воспылал любовью!

- Так это же натуральны приворот получается! – блеснула своими познаниями я. На Земле про приворотные зелья даже в современном мире много сказок ходит. Хотя, в новом свете, это не такие уж сказки получаются?

- Нет, - отрицательно покачала головой Барби. – Усиление эмоций происходит на пять минут. Хотя опытные политики за эти пять минут многие вопросы успевают решить.

- М-да, - задумчиво протянула Марта. – Надеюсь коробки с порошками хотя бы подписаны будут!

Упс, а вот этого я и не знала, и не задумывалась. Не хотелось бы блюдо агрессией приправить и дать кому-нибудь на вроде Аркадия! Хотя и Линду после такой булочки встретить в темном переулке было бы крайне опасно. Ей тоже хвати пяти минут, чтобы решить свои вопросы.

Конкурс на следующий день начался незадолго до обеда. Как ни странно, нас встречал церемониймейстер, кажется его завали Меркул. Он оглядел всех по истине орлиным взглядом, профессионально улыбнулся и поприветствовал присутствующих:

- Добрый день или еще утро, дорогие участницы отбора! Я даже замираю от мысли, что сейчас разговариваю с будущей императрицей Бронштейра! – в отличие от бывшей мистресс, которая бесследно исчезла с горизонта, он не выделил взглядом кого-то из нас, а словно охватил всех разом. – И мне приятно, что ознакомить с условиями данного конкурса было поручено мне. Его императорское величество регент Златан побоялся, что ваши кураторы в лице достопочтенных Стриллы и Джиллы слишком фонтанируют своими эмоциями, а в данном деле они будут помехой.

Странно, а его любезные улыбки разве не фонтан эмоций? Я внимательнее присмотрелась к мужчине и пришла к неприятному открытию. На самом деле Меркул дружелюбных улыбок не излучал. Вернее, мы их, конечно, видели. Только вот его глаза оставались абсолютно холодными и безэмоциональными. Он как талантливый актер изображал чью-то чужую жизнь, выдавая нам желаемое за действительное.

- Сейчас мы с вами пройдем на кухню, и там я все расскажу и покажу подробнее! – церемониймейстер пригласил нас следовать за ним.

- Не нравится мне все это! – фыркнула Марта недалеко от меня.

- Не волнуйся, все нормально будет! – тут же подхватила ее мысли Барбара и для поддержки взяла подругу под руку.

А я была спокойной как удав. Даже странно, словно волноваться было не о чем.

Кухня оказалось совсем не той, на которой мы со Златаном пили ромашковый чай. Это было огромное помещение с высокими потолками и ярким светом по периметру. У одной из стен стояло двенадцать столов, над которыми висели полки с посудой и различной кухонной утварью. Для каждой девушки свой. Видимо, чтобы мы не разодрались в процессе. А на каждом столе стояла корзина с набором продуктов, из которых мы и должны были творить.