- Как какая? – искренне удивилась Клавдия. – Он тебе об этом не рассказал?

Я даже не стала уточнять, который он. Главным призом у нас был старший принц. Но сейчас передо мной лежал младший. Поэтому ее высказывание было очень даже многозначительным. Только ожидаемого продолжения от женщины не последовало. Она вздохнула и лишь, поморщившись, пробормотала, но я все равно услышала:

- Это не моя тайна. Захочет, сам расскажет.

Скажите, вот что за жизнь? У них здесь столько тайн, что не знаешь, куда от них деваться. Но как говорят, в чужой монастырь не лезут со своим уставом.

Затем она более громко добавила:

- Пойдем! Он будет спать долго. Я ценю, что в трудную минуту ты рядом с моим сыном. Но тебе тоже нужно отдохнуть перед следующим конкурсом.

- Перед каким конкурсом? – уточнила я, все же поднимаясь на ноги. Императрицам, даже бывшим, не перечат. – И безопасно ли его здесь оставлять одного?

- С этим? – императрица-мать насмешливо заломила бровь и махнула рукой в сторону шторы. Штора тут же отодвинулась, и оттуда показалась неожиданно улыбающаяся физиономия Аркадия. – На лесть падок шельмец.

Завидев мои насупившиеся брови, лесть сделал много пакости в нашем мире, она решила меня успокоить:

- Не волнуйся! Дело свое Аркадий знает. Он может улыбаться в ответ на похвалу. Но и мухи не пропустит. Хозяина четыре года охранял. А думаешь его докончить никто не мечтал?

- Как-то у вас тут неспокойно, - я зябко передернула плечами. Дома жилось намного спокойнее.

- Хочешь сказать, что в вашем мире все гладко и хорошо? Никто никого не убивает, не насилует, за власть не борется нечестными методами? – вздохнула женщина и вопросительно выгнула бровь в ожидании ответа.

- Есть, все есть, - я сказала чистую правду. – Но оно как-то обходит нас стороной. Все где-то далеко и тебя непосредственно не касается.

- Это только кажется, - поморщилась в ответ она. – Даже не подумаешь, с какой стороны могут неприятности прилететь. Поверь моему жизненному опыту!

Что ж, опыту Клавдии я верила. Сама недавно так в лужу свалилась, что вот теперь тусуюсь в чужом мире и борюсь за сердце принца, да только не того, которого на торгах представляют. Это уже мои проблемы и мне их решать.

- Следующий конкурс кулинарным будет. Вам дадут полный набор ингредиентов. И вы должны будете приготовить три несложных блюда на выбор и приправить их эмоциями, - неожиданно она поделилась со мной сведениями об отборе. Даже странно, что на нее никакая «Голубая молчанка» наложена не была. - Пойдем!

Пришлось подчиниться. Я, честное слово, еще бы посидела рядом со Златаном. Когда выпадет такая возможность? Большая вероятность, что никогда. Только императрицы не те дамы, которым отказывают.

С прогулки уже все вернулись и оживленной толпой тусовались в большом зале в ожидании обеда. Марта с Барбарой, завидев меня, тут же бросились на встречу с ожидаемым вопросом:

- Алёна, ты куда исчезла? – сходу уточнила тера Родвэй.

А тера Вайнер лишь прижала ладошки к щекам и сокрушенно покачала головой:

- Тебя, когда лошадь понесла, я так испугалась, так испугалась! - а затем с восторгом добавила:

- Но тык уверенно на ней держалась!

- Да глупое животное почувствовало своего сынка и решило, что она по нему соскучилась! – почти правда. Выдавать все я даже подругам не рискнула. Жизненный опыт, увы, подсказывал совсем другое. Но констатация факта, что я уверенно держалась на лошади, мне была приятно. Хорошо, что они не видели и не слышали, как я орала, вцепившись в гриву Сливки.

Их, как ни странно, такое объяснение вполне удовлетворило. А я тут же перевела разговор на другую тему, пока они не стали у меня допытывать, не знаю ли я, где их кавалеры? Я по большому счету, конечно, предполагала. Но рождать еще одну ложь совсем не хотелось.