– Расходы, конечно, немалые. Однако чего ни сделаешь… ради дамы сердца. – Валобуев приосанился и красноречиво посмотрел на Ольгу. – И если бы вы, любезная Ольга Михайловна, согласились осчастливить…

– А впрочем, эта затея с театром меня несильно прельщает, – торопливо вставила Ольга. – Слишком хлопотно. И в последнее время я думаю совсем о другом.

– О чем же, позвольте узнать?

Ольга откинулась на спинку дивана и мечтательно вздохнула.

– Я хочу поехать в Петербург.

– В Петербург?

– А что вас так удивляет? Ну да, в Петербург. Хочу выезжать на балы, в театры, да и просто посмотреть столицу. Ведь я еще там не была. Сижу в этой проклятой глуши, ничего не вижу. Разве хорошо?

– Хм…

– Вот вам и «хм»! Скучно мне здесь, вот что. Опротивело все до тошноты.

– Да уж, – протянул Валобуев после паузы. – Признаться откровенно, я вас хорошо понимаю. В вашем прелестном возрасте жить в деревне…

– …Такого не пожелаешь и своему заклятому врагу!

Валобуев откашлялся.

– Однако же и здесь можно найти какие-то приятные занятия…

– Ну да, – подхватила Ольга с сарказмом. – Например, играть с соседями в карты. Или давать обеды, на которых все разговоры сводятся к мелочным сплетням да обсуждению достоинств какого-нибудь упитанного гуся, присланного от щедрот Терентия Наумовича Боброва.

– Терентия Боброва? – насторожился Валобуев. – А он часто приезжает к вам?

Ольга напустила на себя загадочный вид.

– Ну, довольно часто…

– И с какой такой целью, позвольте узнать?

– Да в женихи мне набивается, вот с какой.

– Черт! – Валобуев сосредоточенно почесал затылок. – Вот старый пройдоха! Надо же, о чем возмечтал.

– Да ведь он ваш ровесник, любезный Алексей Александрович, – усмехнулась Ольга.

Валобуев покраснел до самых ушей.

– Помилуйте, Ольга Михайловна, зачем же вы так… Нет, конечно, я понимаю, что для такой красавицы…

– …Нет ничего ужасней, чем похоронить себя в деревенской глуши, – раздраженно вставила Ольга. – Ну? Скажите мне, что я не права!

Валобуев снова поскреб в затылке.

– Так-то оно так, – нерешительно протянул он. – Однако, что же тут можно предпринять? Если только… взаправду махнуть в Петербург… месяца на два!

Сердце Ольги учащенно забилось.

– А у вас есть там знакомые? – поинтересовалась она. – Такие, что могут принять?

– Представьте себе, да! – внезапно оживился Валобуев. – Мой давний приятель, Степан Остолопов, товарищ моей ветреной молодости. Когда-то давно мы в одном полку с ним служили. И ведь что самое интересное? Он недавно звал меня погостить.

– Так что же вы до сих пор молчали! – возмутилась Ольга. – Нечего сказать, хорош кавалер. Я уже битых полчаса говорю ему, как хочу в столицу, а он не ведет ухом. А что этот ваш Остолопов? Богат, принят в обществе?

– И богат, и в обществе принят, и особняк на Фонтанке имеет. Словом, очень даже приличный, светский человек. Да ведь он из нашего уезда! Неужто не слыхали о нем?

– Нет, – растерялась Ольга.

Валобуев слегка удивился.

– Но как же? Имение Знаменское, с красивым домом и парком. Разве вы там не были?

– Была, – закивала Ольга. – Парк чудесный, я гуляла там: управляющий меня впустил. Но хозяев там нет!

– Да, Степан уже лет десять не был в своем имении. Некогда ему приезжать. Лишь меня настойчиво зовет в гости.

– Но это же просто прекрасно! Когда мы поедем?

Валобуев посмотрел на Ольгу в легком замешательстве.

– Да… хоть завтра, если вам угодно. Или лучше в апреле, как минует Великий пост и дороги подсохнут.

– В апреле?! – радостно воскликнула Ольга. И тут же нахмурилась.

Поехать в Петербург… Идея казалась слишком заманчивой, чтобы от нее отказаться. И Ольга не сомневалась, что дядюшка согласится ее сопровождать, что удастся уговорить его. Вот только, ни о каком путешествии не может идти и речи, пока она не обручится с Валобуевым, а этого ей совсем не хотелось.