— Нет, — ответил он и махнул лапкой в сторону кровати, на незамеченный мною поднос с едой. Охрененный магический сервис. — Поешь прямо тут. Слуги думают, что ты переживаешь перед ритуалом Равновесия. Настоящая Лилианна ещё вчерашним утром закрылась в этой комнате и потребовала не беспокоить. Она владеет магией и может наколдовать себе еды, так что слуги сюда не сунуться, даже по этому поводу. Сначала узнаешь, как себя вести, а уж потом ходи и... производи впечатление, — наставительно сказал мне Лис. Его тон изменился и стал покровительственным, будто случайный знакомый оказался моим преподом: в жизни балагур, а в работе — педант.

— Хорошо, — вздохнула я и побрела на запах еды. На подносе обнаружилась тарелочка с пирожками, неизвестные мне ягоды и чашка отвара. Не чая и не кофе, именно отвара каких-то пряных трав. А жаль...

— Итак, начнём с твоего положения в обществе, — начал Лис, а я укусила первый пирожок. — Ты — баронесса и принадлежишь роду оружейников. Не сказать, что род знатный — земли и статус получили всего-то триста лет назад. Однако род богатый, так что невеста ты с приданым.

— А невеста с приданым может остаться при приданом, но без брака? — влезла я с вопросом, едва успев прожевать вовремя.

— Нет, — фыркнул Лис, он был явно недоволен, что его перебили. — Участие в ритуале Равновесия и дальнейшее замужество для тебя — священная обязанность. Если же никто тебя не выберет — пойдёшь в монастырь служить богине. Поверь, там не так уж и весело...

— Попробовать стоило, — вздохнула я украдкой и продолжила есть.

— Кстати, женихи, провалившие выбор в ритуале, отправляются на границу. Это намного хуже монастыря, так что поверь, скоро парочка из них прибудет познакомиться с тобой, в надежде вызвать симпатию и попытаться избежать участи действующего боевого мага.

— Не поняла, — я подняла глаза от чашки. — Что значит боевой маг и почему ссылают на границу?

— Видимо, не с той стороны я начал, — Лис фыркнул, почти по-человечески потёр лапой лоб и продолжил. — Наш мир на Древе миров расположен так, что граничит с миром Ханар: скажем так — мы на соседних ветках. Ханар — жуткое место с огромным количеством монстров. Время от времени граница от сильных потоков энергии истончается, и к нам прорываются твари с той стороны. Прорывы бывают только на границе и только при определённых обстоятельствах. Многие века маги из знати вступали в отряды сопротивления. Однако чем дальше, тем меньше появляется желающих ехать туда добровольно. Так что нам нужно будет выбрать одного из кандидатов и рассчитывать на удачу. Договориться напрямую, заранее[Unknown A1] — увы! — нельзя: магия просто не пропустит такой союз.

Вот это задачка...

— За проведением ритуала Равновесия будут наблюдать тёмный владыка, десять магов, входящих в верховный совет, и главный жрец столичного храма богини. Ещё среди присутствующих будут монахини из Карского монастыря, но они для того, чтобы забрать не пристроенных девушек.

— Тёмный владыка? — переспросила я.

Лис замер и с минуту просто смотрел на меня. Дожевав последний пирожок, я даже помахала рукой перед его мордой. Чего завис-то?

— А ты из какого мира? — будто предчувствуя неладное, наконец спросил меня Лис.

— Мир? Земля, наверное. Млечный путь, Солнечная система... — я начала перебирать варианты. Мы же не называем наш мир каким-то именем. Планета — это скорее место.

— К демонам подробности! Мир магический или техногенный? — Лис припал на передние лапы, тревожно прижав уши.

— Техногенный, — уверенно ответила я: хоть об этом-то в курсе. Если бы у нас была магия, я бы заметила, да и Рос объяснял возможность моего исцеления в новом мире именно наличием магии и загадочных источников.