Некогда зелёная поляна приобрела багровый оттенок, пропитавшись разбрызганной кровью сотни позолоченных и бронированных, а также обнажённых чёрных тел. Над ними вздымались десятки торчащих из земли мечей разных форм и размеров. То было великое множество погибших рыцарей высокого пошиба и мёртвые ксемы – существа биомеханической расы-империи Ксем, воздвигающие терраформированием ульи почти во всех регионах Мифтефалла. Что могло послужить причиной столь кровопролитного конфликта ? Ксам более чем догадывался: он сразу же заприметил среди ксемовых трупов нехарактерные для их внешнего вида яркие синеватые пятна, из которых сочился светящийся голубой гной, что наталкивало его на мысль, что эти ксемы не являются нормальными представителями своей расы. Посреди же этого смердящего металлически-кровавым ароматом поля стоял лишь один воин в разорванном плаще, тоже рыцарь, но, в отличие от всех других, одетый в тёмные доспехи. Его лицо было сокрыто вытянутым жутковатым шлемом, сквозь прорезы которого видна была лишь пара сияющих зелёным глаз. Он вынимал из последнего убитого им ксема свой большой двуручный меч, по окончании чего, словно что-то ощутив, резко обернулся, обращая проницательный взгляд ярких глаз к жёлтому рептилоиду и начиная быстро шагать в его сторону, держа в руках этот большой меч. И с каждым шагом он набирал всё большую скорость, пока, несмотря на громоздкие, тяжёлые доспехи и отнюдь не лёгкий цвайхендер, не начал бежать, готовясь к атаке на незадачливого ящера.

Это перепугало Ксама и он быстро выставил перед собой лиру как щит, при этом крича: «Я же просто бард !».

Тяжеловесный клинок остановился сбоку от головы ящера, в паре сантиметров от бананово жёлтой шеи, замерев в воздухе, пока жутковатый взгляд сверлил лицо ящеролюда, пытаясь что-то уловить.

Бард значит ? – Прозвучал эхом мужской голос из под шлема, – Я чувствую в тебе эту дрянь ! Её соки отравляют твои вены ! Каким образом ты сохранил свою волю ? Или ты какая-то новая разновидность этой пакости !? – Грозно допрашивал ящера мечник.

Ч-что ?.. – Сначала не понял Ксам, – Т-ты про заразу ? Как ты понял, что я заражён ?

Я чувствую это каждым сантиметром своего тела, – Сквозь зубы говорил мрачный воин, – Я до скончания дней обречён ощущать всё то неестественное и злобное, что живёт в монстрах вроде тебя ! До сих пор я чувствовал такую мерзость лишь в этих подлых ксемах, теперь же я ощущаю её в тебе ! Кто ты такой !? …И если я не получу удовлетворяющего меня ответа – я просто снесу твою жёлтую башку !

Не стоит никому сносить башку, мой дорогой рыцарь ! – Нервно усмехнулся Ксам, – Я из далёких земель Авгастора, где мой и многие другие города были атакованы этими ксемами. Они бомбили, разрушали наши дома и стирали в пыль всё то, мой рыцарь, что было нам дорого там… Но и это было не самым худшим… Они что-то сбрасывали… Что-то вроде каких-то пиявок. Или личинок ?.. Эти крошечные склизкие твари падали на нас бесконечным дождём, заполняя собой улицы по колено. Там, где было их много, они просто набрасывались на представителей моего и других видов, пожирая их всем скопом и оставляя на месте женщин и детей лишь кровавые лужи, да и те потом высасывали; там, где было этих тварей поменьше, они по одной бросались на нас, забираясь внутрь кому через ухо, кому через нос или рот… Мне забралась такая под веко, забурившись с обратной стороны в мой правый глаз и, как я подозреваю, с того момента живя в нём и отравляя меня ежесекундно. Не знаю только для чего, – Поведал свою жуткую судьбу Ксам, – Но я ощутил через день или два что-то вроде зова… Словно то, что теперь живёт внутри меня, знает, откуда пустила корни вся эта ксемовская отравляющая погань. Я понял, что не хочу ждать достаточно долго, чтобы выяснить, что эта штука внутри моего глаза сделает со мной или, ещё хуже, из меня, так что я пошёл на зов и намерен найти тех, кто ответственен за это ! Я собираюсь попросить перестать обижать народ Авгастора и извлечь из нас то, что было дурным семенем насильно посажено в наши тела.