Незнакомец подхватил сброшенную на песок рубашку и стал натягивать её. И только тогда я тактично отвернулась и уставилась на лошадь. И вот тут я еще больше испугалась.

Сама лошадь была обычная – хвост, грива, четыре ноги. И седло – ничем не примечательное, потертое, использовавшееся, наверное, не один год. Оно могло сказать о владельце только то, что он был не очень богат, если не мог позволить себе приобрести седло получше.

А вот пристегнутый к нему меч в простых добротных ножнах поведал о своем владельце то, что он скорее всего предпочел бы скрыть. Из-под оплетки на рукояти проступал узор, каким украшали оружие только в Тхаире. Да и выполнена она из черненого металла, который изготавливали там же. Уверена, что рисунок продолжался на лезвии и питался магией владельца, делая его оружие устрашающим. Если я правильно помню, такие мечи носила лишь знать Тхаиры и самые сильные воины.

Но одежда мужчины была простой, и я надеялась, что он подобрал меч случайно, не зная о его тайной силе. Поверить в то, что в Стерлоу проник тхаирский маг было сложно и… страшно. В любом случае, если я хочу дожить до того момента, как вновь окажусь под защитой стен академии, лучше притвориться, что я ничего не заметила.

Решила, что пока безопаснее любоваться на полуголого красавчика, а не на его оружие, но он уже натянул сапоги и застегивал запыленный плащ.

– Позвольте представиться. Рейган, – наконец кивнул он и приветливо улыбнулся и протянул мне руку.

– Белла, – я приняла его руку и легонько сжала пальцы.

Едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. Руки мага отличались от огрубевших ладоней простого воина. И, кажется, как я и подозревала, передо мной самый настоящий маг из Тхаиры, который прячется под одеждой просто путешественника в самом сердце Нотхора.

Все же упала со скалы я очень не вовремя. Очень.

Маги Тхаиры известны не только тёмным искусством, но и своим коварством. Пожалуй, если бы я разбилась о камни, моя смерть была бы менее мучительна, чем от тхаирской магии. Позже, когда я пройду обряд инициации, смогу дать ему отпор, но не сейчас. Однако я не могла показать ему свой страх и пыталась сохранить спокойствие.

– Не подскажете, как пройти до приличного постоялого двора? – непринужденно спросил Рейган, будто мы находились в центре города, а не на пустынном берегу.

Непроизвольно покосилась на обрывистый берег, откуда свалилась – в отличие от светлых, маги Тхаиры умеют летать, а ближайший вход в город как раз там, наверху. Хотя как бы он поднял на скалу лошадь? Значит то, что он идет по берегу – не случайность. Чужак намеренно собирался проникнуть в Стерлоу через “черный” ход.

– Там, – я показала в сторону, где за выступающей далеко в море скалой была скрыта бухта и порт. – “Три цыпленка” – отличный постоялый двор с трактиром.

Место назвала случайно, запоздало вспомнив, что именно там ждет меня Кай. Но была уверена, этот Рейган не воспользуется моим советом.

– Вы меня проводите? – Рейган дружелюбно улыбнулся и взял лошадь за поводья.

Я кивнула, сдержанно улыбнувшись и поплелась в сторону города. Я не могла отказать ему – это вызовет подозрения. Если я права насчет него, то он расправится со мной в одно мгновение.

Покосилась на шелестящие рядом волны и вспомнила историю одного из героев, о котором нам рассказывали в академии. Он согласился провести войско врага через горы, но завел их в такое место, где даже магия не могла им помочь выбраться. Но не думаю, что Рейган так запросто пойдет за мной тонуть в морской пучине, если я решу повторить подвиг того героя. Одна надежда на то, что в городе его быстро опознают.