— Добрый день, Миранда, — произносит Ньюман с широкой улыбкой.

Даже так? Миранда? Он ничего не перепутал?

Сверлю его взглядом и даже не пытаюсь скрыть свое удивление и от его визита в принципе, и от обращения.

— Прошу прощения, но мне кажется, мы не столь близко знакомы, чтобы звать друг друга по имени, — спешу сразу внести ясность в наши отношения, вернее, в их полное отсутствие. — Вернее, вовсе не знакомы. А по имени ко мне обращаются только очень близкие люди.

Однако улыбка Ньюмана сияет на его лице как приклеенная, и моя ни капли не дружелюбная реплика его не смущает.

— В таком случае, как мне следует к вам обращаться?

Пожимаю плечом.

— По званию, по фамилии — как вам будет удобнее.

Улыбается еще шире, хотя, казалось бы, куда еще более широко: такое чувство, что еще миг — и кожа на его лице просто треснет, как на перетянутом барабане.

— Значит, слухи не лгут, и вы предпочитаете, чтобы вас называли Морган.

Мое же лицо вытягивается. То есть он знал, что называть меня по имени не следует, но все равно проверил. Вдруг именно ему я это позволю? Вот это самомнение.

— В отношении меня слухи, как правило, правдивы, — сообщаю прохладно.

Надеюсь, ему рассказали, что я бешеная стерва, которую лучше не выводить из себя лишний раз.

— Могу я присесть? — спрашивает, а сам уже водрузил свою широкую пятерню на спинку гостевого кресла.

Наглый и самоуверенный — где-то я это уже видела. Кажется, у Рикардо появился достойный противник. Не зря же он сумел пошатнуть уверенность в себе даже у непрошибаемого Тайлера.

— Ну, раз уж вы уже пришли… — Делаю приглашающий жест рукой. — Присаживайтесь. — С готовностью принимает приглашение и замирает, очевидно, ждет, что я предложу ему чай или кофе, как это было бы любезно с моей стороны как хозяйки. Перебьется. — Мистер Ньюман, чем обязана? — вместо этого спрашиваю прямо.

— Зовите меня Лукас.

— Как скажете, — соглашаюсь и тут же перефразирую: — Лукас, зачем вы пришли?

— Познакомиться.

— Хм… Очень приятно.

Он и вправду мне не нравится. У этого человека очень фальшивая улыбка: она категорически не сочетается с выражением глаз.

Ньюман делает театральную паузу, затем вздыхает.

— Полагаю, вы уже в курсе предстоящих выборов и того, что главными конкурентами на них будут два кандидата.

Да ладно, все-таки не верю. Если он и конкурент Рикардо, то только по наглости и бахвальству.

— Вы самоуверенны, — откликаюсь.

— Не без этого, — ухмыляется, сочтя мои слова за комплимент. В общем-то, это был совсем не он, но да бог с ним: и с Ньюманом, и с комплиментом.

— Лукас, ближе к делу, пожалуйста. — Красноречиво опускаю взгляд на разбросанные передо мной по всему столу бумаги. — Я немного занята. Если бы вы предупредили меня о своем визите, то я непременно выделила бы для вас время.

Намек снова не понят: уходить гость не торопится.

— Как я уже говорил, я пришел познакомиться и уточнить, какова ваша позиция на предстоящих выборах. За кого вы планируете голосовать?

Угадай с трех раз, придурок.

Холодно улыбаюсь.

— Мне кажется, моя позиция предельно ясна.

А теперь светлые глаза под густыми рыжими бровями превращаются в щелки.

— Тайлер.

— Он самый, — киваю.

Не думает же Ньюман переманить меня на свою сторону мифическими бесплатными обедами в школах?

— Так я и предполагал, — горестно качает головой. — И мне бы хотелось это изменить. — Да неужели? — Вы, Морган, персона публичная. Вы знамениты, о вас говорят, на вас смотрят… — Меня ненавидят и боятся, он забыл упомянуть. — Уверен, ваша поддержка принесла бы мне не одну сотню голосов. Сколько студентов сейчас учится в ЛЛА? Не сомневаюсь, все они взяли бы с вас пример и проголосовали бы правильно.