Голова абсолютно пустая, поэтому я просто смотрю в окно, толком не анализируя то, что вижу. И так полторы недели только и делал, что думал о том, какого черта я делаю на этом пассажирском лайнере, уносящем меня бог знает куда, и почему поддался на уговоры Кинли и ввязался в эту авантюру.

«Всего три года, — вещал он мне. — Три года обучения, а потом карьера, перспективы»… Всю жизнь плевал и на карьеру, и на эти его перспективы, но, должно быть, в тот момент я еще не отошел от шока после вручения мне «Крыльев» самим главой АП, поэтому согласился.

Сбежать сейчас было бы неспортивно. Нужно хотя бы посмотреть, что там за Летная академия, которую все так расхваливают.

В жизни не мечтал стать пилотом, но не признать того, что это полезный навык, не могу. Как бы там Кинли ни выпрыгивал из штанов, пребывая в восторге от моего так называемого героизма, то, что экипаж «Искателя-VIII» выжил, не моя заслуга, а чистая удача. Так что, может быть, выучиться на пилота не такая уж плохая идея. В любом случае, другой, как и планов на будущее, у меня все равно нет.

***

Пространство перед Летной академией заполнено людьми в бежевой форме. Среди них, словно капли чернил на холсте, то тут, то там мелькают одетые в темно-синее. Тут два вида формы?

Мои сомнения разрешает водитель такси, промолчавший всю дорогу, зато теперь так вовремя брякнувший:

— Абитуриенты.

В бежевом? Их так много?

Расплачиваюсь и покидаю флайер. Тут-то у меня и закрадываются сомнения в словах Кинли. Сдается мне, он сильно преувеличил, сказав, что на Лондоре все улажено.

Поправляю сумку, вздыхаю и обреченно иду к высокому крыльцу. Поздно сдавать назад.

С облегчением замечаю в толпе молодняка людей постарше, есть даже за сорок, и они тоже в бежевом. Значит, не буду выделяться. Хорошо.

Здание ЛЛА пятиэтажное, с колоннами из зеленого мрамора у входа. Должно быть, безумно дорого и престижно. А может, и нет — не разбираюсь, но красиво.

Вылавливаю среди бежевого моря индивидов в синем, вкратце обрисовываю ситуацию, спрашиваю, куда мне идти. Но в ответ на меня смотрят, часто моргая, и разводят руками. Один, второй, третий… Все улажено, да, Кинли?

Похоже, если с чем-то и улажено, так это с его генеральскими нашивками. Все остальное бывшего полковника тогда не волновало.

Когда у меня уже возникает стойкое желание все бросить и взять такси обратно в космопорт, кто-то трогает меня за плечо. Резко оборачиваюсь, с усилием давя в себе выработанный годами службы и общения с преступниками рефлекс «сначала бей, потом спрашивай».

Передо мной стоит светловолосый парень в синем. Высоченный. Приходится задрать голову, хотя я вроде бы не коротышка.

— Приятель, тебе помочь? — спрашивает улыбаясь.

Пять минут назад один местный студент уже предлагал мне свою помощь, заметив, как я безрезультатно мечусь в толпе, но, выслушав мой вопрос, почесал в затылке и растворился в бежевом океане абитуриентов. Поэтому на этого улыбчивого тоже не надеюсь.

Вздыхаю и, кажется, в сотый раз описываю ему свою проблему. Жду ответа уже с каким-то мазохистским желанием услышать очередное: «Не-е-е, это не ко мне. Понятия не имею», — чтобы с чистой совестью бросить все и убраться отсюда подальше.

Парень хмыкает, но не спешит отсылать меня.

— Момент. — Делает мне знак, чтобы подождал, а сам вызывает кого-то по коммуникатору на запястье. Невольно засматриваюсь на этот аппарат. Видел такой только в рекламе — последнее чудо техники. Не удивлюсь, если пафосные мраморные колонны стоят дешевле, чем этот комм. — …Ты в курсе? — говорит тем временем блондин своему невидимому собеседнику, затем устремляет взгляд на меня. — Имя повтори, пожалуйста. — Называюсь. Тот кивает и снова отворачивается. — Джейсон Риган, — повторяет в комм. Отчего-то смеется, и мне становится любопытно, что же ему ответили, но подслушать нет никакой возможности — у него наушник. — Брось, — продолжает усмехаться. — Сейчас отправлю его к Барб. Разберемся, не переживай.