Алан в недоумении вскинул бровь.

– Несколько?

– Ага! Представь, несколько Королей или даже Королев, – взмахнула она руками в непроизвольном жесте. – Представь, что они объединят усилия и пойдут против Кукловода! Ну или кто там? Неважно. Ведь вместе всегда проще!

– Слишком много вранья вокруг…

– А ты прекрасно знаешь, что я могу это запросто определить! – хихикнула подруга.

– Именно поэтому я хочу, чтобы ты стала моим Ферзем, Эшли, – твердо сказал Алан, сам не ожидав от себя такого.

– Эй, что-то ты совсем разошелся, меня ни во что не ставишь! – возмутилась Эшли, вскочив с места, и подошла к нему, скрестив руки на груди. – Я буду Королевой Лжи!

– Почему лжи, если ты ее раскрываешь? – растерянно спросил он.

– Так в этом и вся ирония! Эх, ничего ты не понимаешь, re degli scacchi!

– Как ты меня назвала?

– Шахматный Король ты! А я – regina delle bugie! У меня даже есть идея, чтобы создать наш собственный язык!

– Не слишком ли по-детски? – поморщился Соллер.

– Нет! Обещай! – схватила его за грудки она.

– Д-да что обещать-то? – опешил тот, надеясь, что из-за их криков никто из солдат не прибежит, хотя они должны были уже привыкнуть к этому.

– Что мы станем Королями вместе! Мы будем серыми!

– Поясни хоть, что значат эти твои серые…

Эшли убежала в коридор убедиться, что рядом никого нет, кто мог бы подслушать, а затем вернулась к Алану. Она схватила его и потянула за собой под стол, будто так их точно никто бы не услышал.

– Мы не будем ни на чьей стороне. Серые – те, кто полагаются исключительно на себя и не действуют во благо или во вред кого-то другого.

– Короче говоря, эгоист?

– Да нет же, ты дослушай! – прикрикнула на него Фишер и шикнула на саму себя же, вновь понизив голос до шепота. – Серые верят лишь серым! А серыми будем мы оба! В такие моменты мы не имеем права обманывать друг друга, вредить и тому подобное. А также, будучи серыми, мы сможем доверить друг другу все-все! И все должно остаться между серыми!

– В принципе, мне нравится, – с некоторой неуверенностью согласился Алан несмотря на то, что ему это казалось капельку наивным. – Но тогда могут быть еще черные и светлые.

– И черно-белые!

Мальчик сел на пол, но удобнее не стало.

– Это еще кто такие?

– Это будут те, кто не может определить свое состояние, выбор или сторону, – с воодушевленной улыбкой пояснила Эшли. – К примеру, признавая это, ты даешь мне понять, что тебе не стоит доверять или вообще разговаривать с тобой. Ты ближе к черным. А вот если бело-черный, то тогда нужно быть осторожным в своих словах и действиях

– А если я стану черным?

– Мы с тобой не можем быть ни черными, ни белыми, – мягко возразила она. – Мы серые и только мы с тобой можем ими быть. Только ты и я. Ни я, ни ты никогда не встанем на чью-то одну сторону. Будем только на своей и помогать, если посчитаем нужным.

– Будем словно белые Короли в обличие черных пешек, – добавил Алан.

– Или, наоборот, – кивнула девочка. – Если надо – поможем, но это не будет значить, что мы сразу кому-то друзья!

– Да понял я уже тебя, понял, можно теперь выйти из этого «домика»?

– Вредина! Так ты обещаешь?..

Соллер поколебался. Он прекрасно знал о силе ее слов… Но она была единственной, кому он доверял… Она его будущий Ферзь, нет, Королева Лжи!

– Обещаю.

Наши дни. Гюрза

Алан сидел на краю кровати, серьезный и сосредоточенный, и что-то искал в чужом телефоне. Выпить с Эшли он в конечном итоге согласился и разговор, как Соллер и ожидал, между ними развязался, но ничего толкового для себя он вынести из него не смог. Но ему стало с самого начала очевидно, что Фишер пока не готова рассказывать, где именно она пропадала на протяжении стольких лет и что с ней происходило. Делиться такими деталями с