Все в изумлении уставились на него.

– У кого-то из вас имеется правдоподобное объяснение?

Объяснений не было.

– Я так и думал. Так что там с Хеттурой?

На сей раз все взоры обратились на Каина, который всё так же стоял на входе. Отец-наставитель рытников коротко откашлялся и пошёл к своему столу. Говорил на ходу.

– Насколько я понимаю, его хватил удар после того, что поразило Храмовые скалы. – Он наконец добрался до своего места и сел так прямо, будто проглотил кол. – Хотя лекари его ещё не осматривали.

– Это всё Илия! – Мелех насупился и обвёл присутствующих взглядом. – Вы видели, что он учинил на собственной казни? Какое представление он устроил? Точно вам говорю, это его рук дело. Наш ход провалился, и он нанёс свой удар.

Нахор поморщился и принялся устало тереть лоб.

– А что? – не сдавался Мелех. – У кого-то есть иное объяснение? Точно вам говорю, Илия на самом деле языческий волхв. Он где-то набрался древней магии, которой уже не одно столетие никто не пользовался.

– Ты впадаешь в ересь, Мелех, – Нахор взглянул на него сквозь только что вычищенное пенсне. – Во-первых, где бы Илия набрался той магии, о которой никто не знал многие столетия? Такие выводы приличествуют материковым кухаркам, но уж никак не члену высшего и негрешимого суда Горнего.

Мелех надулся и демонстративно скрестил руки на груди. Нахор продолжал:

– А во-вторых, я только что от Илии. И могу вас заверить, милостивые государи, ему досталось ничуть не меньше нашего. А может, и больше. Возможно, будь он таким же жирдяем, как Хеттура, и нашего обожаемого голоса Синода ждала бы та же участь. Но после памятной ночи Илия знатно сбросил в весе.

– Ты в этом уверен? – на всякий случай уточнил Сиф.

– В чём? Что Илия похудел или что он едва не отдал богу душу?

Сиф угрюмо поднял одну бровь.

– Ладно, – сдался Нахор, – я понял. Я уверен, что Илие крепко досталось, так же как и нам всем, в той степени, в какой вообще можно доверять хоть чему-нибудь, связанному с нашим преподобным.

– Как это вообще понимать?! – воскликнул Фарра.

Шонь-рюнец Кота попытался внести ясность. Он медленно выудил из рукава чётки с деревянным косым крестом и всё так же медленно принялся их перебирать.

– Я думаю, почтенный Нахор абсолютно уверен в своих словах, но допускает возможность того, что в свете подобных событий…

– Это мы и так поняли! – перебился его Мелех. – Уж простите, святейший Кота. Не надо облекать в ещё более цветастые кружева уверенность Нахора, который всё же оставляет себе лазейку, чтобы в случае чего не выглядеть дураком.

Нахор гневно сощурился и уставился на Мелеха. Нахор не видел лица того из-за капюшона, но был уверен, что Мелех тоже смотрит на него.

– Что ж, допустим, это и впрямь не Илия. В конце концов, зачем бы ему бить целиком по Храмовым скалам, которые он ведь на самом деле любит и которым предан всей душой? – Салафииль небрежно пригладил бороду, отчего она встопорщилась ещё сильнее, и локтями навалился на стол. – Тогда возникает вопрос: кто же всё это устроил? И боюсь, ответ весьма очевиден.

– Азарь, – обронило сразу несколько человек.

– Именно, – Салафииль удовлетворённо откинулся на резную спинку своего стула. – Кто, как не он, готов сровнять с океаном все Храмовые скалы целиком?

– Думаешь, рытники его не нашли? – удивился Фарра.

Салафииль посерел ещё сильнее.

– Как раз наоборот. Я почти уверен, что нашли. Но что если ему нашлось чем ответить? Что если все наши люди мертвы, а то, что случилось с нами сегодня, – его ответ? Кто знает истинные возможности этого человека?

Ему снова ответили хором:

– Илия!

И действительно, кто, как не голос Синода, который чаще других общался с ересиархом? Тот самый Илия, который и сам в последнее время стал чем-то напоминать Азаря.